Un estudio afirma que el Sahara era el «lugar más peligroso de la Tierra» hace cien millones de años

Un estudio llevado a cabo por universidades y museos de cinco países afirma que hace cien millones de años el ecosistema del Sahara albergaba varios de los dinosaurios más grandes que se conocen. Según el doctor Nizar Ibrahim, esto convertiría al Sahara en «el lugar más peligroso en la historia del planeta Tierra».

Hace cien millones de años, feroces depredadores, entre los que destacaban los reptiles voladores y criaturas parecidas a cocodrilos, hicieron del Sahara el lugar más peligroso de la Tierra. Así lo ha confirmado la mayor revisión en casi cien años de vertebrados fósiles del Grupo Kem Kem, un área de formaciones rocosas del Cretácico en el sureste de Marruecos.

La revisión, publicada en la revista ‘ZooKeys’, «proporciona una ventana a la era de los dinosaurios de África», según el autor principal, el doctor Nizar Ibrahim, profesor asistente de Biología en la Universidad de Detroit Mercy e investigador visitante de la Universidad de Portsmouth.

Hace unos cien millones de años, el área albergaba un vasto sistema fluvial, lleno de muchas especies diferentes de animales acuáticos y terrestres. Los fósiles del Grupo Kem Kem incluyen tres de los dinosaurios depredadores más grandes jamás conocidos, incluido el Carcharodontosaurus de dientes de sable (más de ocho metros de longitud con enormes mandíbulas y dientes largos y dentados de hasta veinte centímetros de largo) y Deltadromeus (alrededor de ocho metros de longitud, un miembro de la familia de las rapaces con extremidades posteriores largas e inusualmente delgadas para su tamaño), así como varios reptiles voladores depredadores (pterosaurios) y cazadores de cocodrilos.

«El lugar más peligroso de la Tierra»

Según el doctor Ibrahim, «este fue posiblemente el lugar más peligroso en la historia del planeta Tierra, un lugar donde un viajero del tiempo humano no duraría mucho».

Muchos de los depredadores dependían de un abundante suministro de pescado, según el profesor David Martill de la Universidad de Portsmouth, coautor del estudio. «Este lugar estaba lleno de peces absolutamente enormes, incluidos los celacantos gigantes y el pez pulmonado. El celacanto, por ejemplo, es probablemente cuatro o incluso cinco veces más grande que el celacanto de hoy. Hay un enorme tiburón sierra de agua dulce llamado Onchopristis con el más temible de dientes rostrales, son como dagas con púas, pero bellamente brillantes», explicó el profesor Martill.

Estudio de cinco países

Investigadores de las universidades de Detroit, Chicago y Montana (Estados Unidos), Portsmouth y Leicester (Reino Unido), Casablanca (Marruecos) y McGill (Canadá), así como el Museo de Historia Natural de París, han producido este primer informe detallado.

Para reunir los enormes conjuntos de datos e imágenes fósiles, que se incluyeron originalmente en su tesis doctoral, el doctor Ibrahim visitó las colecciones de Kem Kem en varios continentes.

«Este es el trabajo más completo sobre vertebrados fósiles del Sahara en casi un siglo, desde que el famoso paleontólogo alemán Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach publicó su último trabajo importante en 1936», ha explicado el profesor Martill.