Una sonda espacial de la NASA «toca» el Sol por primera vez en la historia

Una sonda espacial de la NASA ha conseguido «tocar» el Sol por primera vez en la historia al volar a través de la atmósfera superior de este astro, la denominada corona, y tomar muestras de partículas y campos magnéticos en ese lugar.

Tres años después de su lanzamiento, la sonda espacial de la NASA Parker Solar Probe ha conseguido «tocar» el Sol por primera vez en la historia al volar a través de la denominada corona del astro, según ha informado la agencia aeroespacial. La nave se ha adentrado en las fronteras exteriores del Sol, donde ha permanecido durante cinco horas.

«Que la sonda haya tocado el Sol supone un momento culmen para la ciencia solar y una proeza extraordinaria», ha indicado en un comunicado el administrador asociado de la junta de misión científica de la NASA, Thomas Zurbuchen.

Para el científico, este logro permitirá a los investigadores conocer mejor la evolución del astro rey y sus impactos en el sistema solar, además de poder extrapolar todos los nuevos conocimientos que se obtengan a las estrellas del resto del universo.

Por su parte, Nour Raouafi, científico del proyecto Parker en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, ha señalado en un comunicado que «volando tan cerca del Sol, Parker Solar Probe detecta condiciones de la corona que nunca antes habíamos podido realizar».

«Vemos evidencias de datos del campo magnético, del campo solar y tenemos imágenes. De hecho, podemos ver la nave espacial volando a través de estructuras coronales que se pueden observar durante un eclipse solar total», ha añadido.

A mediados de julio, los datos recabados por Parker Solar Probe permitieron a los científicos establecer las primeras mediciones definitivas del campo eléctrico de nuestra estrella.

Un estudio publicado entonces ofreció detalles de su interacción con el viento solar, que es un flujo continuo de partículas energéticas emitidas por la corona solar y que puede afectar a las actividades en la Tierra, desde los satélites hasta las telecomunicaciones.

El campo eléctrico del Sol surge de la interacción que se genera entre protones y electrones cuando los átomos de hidrógeno se desprenden debido al intenso calor por la fusión en las profundidades del astro.

En este entorno, los electrones, con una masa 1.800 veces menor que la de los protones, salen disparados hacia el exterior, al estar menos limitados por la gravedad que los protones, pero estos, con su carga positiva, logran frenar a algunos electrones.

Antes de que complete su misión, Parker Solar Probe habrá realizado 21 aproximaciones al sol en el transcurso de siete años. Cuando está más cerca del sol, los escudos de la sonda tienen que soportas unas temperaturas cercanas a los 1.371 grados centígrados.

La sonda se encuentra en las inmediaciones del Sol en un momento especialmente interesante, ya que cada once años, el astro completa un ciclo de actividad tranquila y tormentosa antes de comenzar uno nuevo. Y el actual ciclo alcanzará su punto álgido en julio de 2025.

Este hecho supone que el borde exterior de la corona solar se expandirá y la sonda probablemente pasará más tiempo volando a través de la atmósfera exterior del Sol.

Analizar estos fenómenos resulta especialmente interesante, según han señalado los expertos, ya que el clima espacial causado por el Sol con sus erupciones y eyecciones de masa coronal puede afectar a la red eléctrica, los satélites, el GPS, las aerolíneas, los cohetes y a los astronautas que se encuentran en el espacio.

Estas son algunas de las incógnitas que la NASA espera despejar con las investigaciones de la Parker Solar Probe, que ya está haciendo historia.