La cultura de los chimpancés podría ser más parecida a la humana de lo esperado

Una investigación de la Universidad de Zúrich apunta a que los chimpancés necesitan aprender de otros chimpancés los comportamientos culturales complejos como romper nueces.

Investigadores de la Universidad de Zúrich, en Suiza, han utilizado diversos experimentos de campo para demostrar que los chimpancés no se limitan a inventar cómo romper nueces con herramientas, sino que necesitan aprender de otros estos complejos comportamientos culturales porque, según deducen los científicos, su cultura es más parecida a la humana de lo que se suele suponer.

Los humanos tienen una cultura compleja que les permite copiar comportamientos de otros. Como tal, la cultura humana es acumulativa, ya que las habilidades y tecnologías se acumulan a lo largo de las generaciones y se vuelven cada vez más eficientes o complejas.

De acuerdo con la hipótesis de la zona de soluciones latentes en Antropología, los chimpancés no aprenden de este modo, sino que pueden reinventar comportamientos culturales de forma individual. La profesora del departamento de Antropología de la UZH, Kathelijne Koops, ha realizado unos novedosos experimentos de campo en las montañas de Nimba (Guinea) para refutar esta teoría.

La primatóloga investigó para este estudio, publicado en la revista ‘Nature Human Behaviour’, si los chimpancés salvajes pueden, de hecho, inventar un comportamiento complejo como romper nueces de forma independiente. Para ello, a los simios se les presentaron 4 experimentos.

Para empezar, se les presentaron nueces de palma aceitera y piedras. A continuación, los científicos añadieron un fruto de palma al montaje experimental. En el tercer experimento, se abrieron las nueces y se colocaron encima de las piedras. Por último, se presentó a los chimpancés otra especie de nuez más fácil de romper (Coula) junto con piedras.

Los chimpancés visitaron los experimentos de romper nueces y exploraron las nueces y las piedras, pero no rompieron ninguna nuez, incluso tras más de un año de exposición a los materiales.

Un total de 35 grupos de chimpancés visitaron los experimentos, de los cuales 11 investigaron detenidamente los elementos expuestos. Los chimpancés eran más propensos a explorar los experimentos cuando los visitaban en grupos más grandes. Solo se observó a un chimpancé hembra comiendo del fruto de la palma, pero los chimpancés no rompieron o comieron palma aceitera o nueces de Coula.

Koops ha señalado que los hallazgos «sugieren que los chimpancés adquieren comportamientos culturales más parecidos a los de los humanos y no inventan simplemente un comportamiento complejo de uso de herramientas como el de cascar nueces por su cuenta», para añadir a continuación que «la presencia de un modelo del que aprender parece ser la pieza que falta».

Para finalizar, la investigadora ha concluido que estos descubrimientos sobre los chimpancés salvajes «ayudan a arrojar luz sobre qué es (y qué no es) lo que hace que la cultura humana sea única. En concreto, sugieren una mayor continuidad entre la evolución cultural de los chimpancés y la de los humanos de lo que normalmente se supone, y que la capacidad humana para la cultura acumulativa puede tener un origen evolutivo compartido con los chimpancés».