Los cuatro astronautas de la misión Crew-5 regresan a la Tierra tras 157 días en el espacio

La nave Endurance ha regresado la pasado madrugada a la Tierra después de aterrizar frente a la costa de Florida. Los cuatro astronautas de la misión Crew-5 de la NASA han sido rescatados y atendidos después de 157 días en el espacio.

La nave Endurance con los cuatro astronautas de la misión Crew-5 de la NASA a bordo ha regresado a la Tierra la pasada madrugada desde la Estación Espacial Internacional (EEI) sin contratiempos. Endurance cayó a las 21.02 hora local (03.02 del domingo en Euskal Herria) en aguas del Golfo de México, cerca de Tampa frente a la costa de Florida, ha informado la NASA.

Enseguida ha comenzado la operación de rescate de la cápsula y los astronautas de la Crew-5, que son los estadounidenses Josh Cassada y Nicole Aunapu Mann, el japonés Koichi Wakata y la rusa Anna Kikina, que han permanecido 157 días en el espacio.

Los equipos de la nave de recuperación de Shannon, incluidos dos botes rápidos, han acudido al lugar de la zambullida y han empezado el proceso para izar la Endurance a la cubierta principal con los astronautas adentro.

Una vez en la cubierta principal, la tripulación ha sido sacada de la nave espacial y ha recibido controles médicos antes de un viaje en helicóptero a Tampa para abordar un avión a Houston. La nave de Space X emprendió el viaje desde la EEI a las 02.20 hora local (08.20 en Euskal Herria) del sábado, con unos pocos minutos de retraso sobre el horario previsto. La NASA retrasó el viaje de regreso debido a desfavorables condiciones meteorológicas el miércoles y el jueves pasados.

La misión Crew-5 llegó el 6 de octubre pasado al laboratorio espacial, tras un viaje de alrededor de 30 horas que se inició en Cabo Cañaveral, desde donde despegó el cohete Falcon 9 de SpaceX que propulsó la nave Endurance al espacio.

Es la primera misión desde que en 2020 se iniciaron estas misiones a la EEI en naves de SpaceX que estuvo comandada por una mujer, la estadounidense Nicole Aunapu Mann, que además es la primera integrante de una de las tribus nativas de Estados Unidos en llegar al espacio.

Durante sus seis meses y unos días en la EEI, Mann y sus compañeros de la Crew-5 realizaron experimentos científicos y técnicos y tareas de mantenimiento de la estación. El relevo de Crew-5 lo tomó el 3 de marzo la misión Crew-6, que llegó ese día a la EEI para una estancia de seis meses.

La Crew-6 está integrada por Stephen Bowen y Warren Hoburg, de la agencia estadounidense, comandante y piloto de la misión, respectivamente, así como los especialistas Sultan Al Neyadi, de la agencia espacial de los Emiratos Arabes Unidos, y Andrey Fedyaev, de la rusa Roscosmos.

La Crew-6, como las otras misiones de la NASA con Space X, allanará el terreno «para la exploración humana más allá de la órbita terrestre baja y para mejorar la vida en la Tierra», según la agencia espacial estadounidense. La NASA tiene previsto enviar en 2024 una misión tripulada a la Luna como parte del programa Artemis.

Con el llamado programa comercial con compañías privadas como la de Elon Musk, con la que firmó un contrato en 2014 por 2.600 millones de dólares, la NASA reanudó los viajes a la EEI desde territorio estadounidense, algo que no hacía desde el fin del programa de transbordadores en 2011.