La Catedral coronará al vigésimo monarca europeo

Toulon y Clermont, dos equipos franceses, disputan mañana en Twickenham la final de la Champions Cup.

Toulon contra Clermont, vigésima final de la máxima competición continental y primera que se repite. Fue hace dos años en Dublín, y Toulon se llevó el gato al agua por la mínima (16-15). Esta vez la cita será en Twickenham, Londres, mañana a partir de las 18.00.

A este lado del cuadrilátero Toulon, campeón en las dos últimas ediciones y que busca un triplete inédito en el hemisferio norte, equiparable a los tres títulos que ganó Canterbury Crusaders (Nueva Zelanda) en el Super Rugby entre 1998 y 2000.

Los rojinegros aspiran a instaurar una dinastía y para ello su patrón, el magnate de los comics Mourad Boudjellal, no duda en aflojar la chequera cada vez que una estrella se le pone a tiro. Su última adquisición ha sido el apertura australiano Quade Cooper.

El técnico Bernard Laporte tiene a sus órdenes una plantilla de muchos quilates –los dos Armitage, Bastareaud, Botta, Fernández Lobbe, Giteau, Habana, Halfpenny, Michalack o Juan Smith, entre otros– que si gana situará a Toulon en el palmarés a la altura de los irlandeses de Leinster y con solo un título menos que el Stade Toulousain.

Al otro lado del ring Clermont. Los de la Auvernia han crecido a la sombra de la multinacional de neumáticos Michelin, firma nacida en la ciudad y donde tiene su sede central, aunque en estos momentos no es su patrocinador principal.

Los auriazules llevan varios años acariciando el título. Es su segunda final, a lo que cabe sumar las semifinales de 2012 y 2014. Nombres como Abendanon, Fofana, Brock James, el zuberotarra Camille Lopez, Nakaitaci, Nalaga, Parra o Rougerie dan lustre a la plantilla.

En las últimas semanas han aparcado el Top 14. Suman tres derrotas seguidas, la última vapuleados por un Castres que ocupaba plaza de descenso. También Toulon ha aflojado el pie y cayó en su visita a La Rochelle. Los de la costa mediterránea son líderes con 4 puntos de ventaja sobre los del volcánico interior. En sus enfrentamientos directos, Toulon ganó en la primera vuelta (27-19) y se volverán a ver las caras el 17 de mayo en el Marcel Michelin.

Gloucester vs Edimburgo

Pero el fin de semana londinense arrancará esta noche con la disputa de la final de la Challenge Cup entre los ingleses de Gloucester y los escoceses de Edimburgo. Se trata de dos clubes históricos, fundados en 1873 y 1872, respectivamente. El choque arranca a las 20.45 y se disputa en Twickenham Stoop, hermano pequeño de La Catedral y feudo habitual de los Harlequins.

Gloucester ya alzó este trofeo en 2006. Fue en el mismo escenario tras derrotar 36-34 a London Irish. Edimburgo es el primer equipo escocés en alcanzar una final continental.

Australia suaviza sus condiciones

La Federación Australiana (ARU) ha decidido flexibilizar las condiciones para que un jugador pueda ser llamado por la selección. Hasta ahora, solo podían formar parte de los Wallabies quienes participaran en la liga del hemisferio sur, el Super Rugby. Una forma de evitar la prematura fuga de talentos al extranjero. No obstante, ha habido jugadores que sin ser veteranos han ido haciendo las maletas a la búsqueda de la condiciones económicas que ofrecen los clubes europeos, sobre todo franceses. La ARU ha decidido por ello modificar su norma y nombrar seleccionables a aquellos jugadores que estén fuera, siempre y cuando hayan disputado un mínimo de 60 partidos internacionales con Australia y siete temporadas en el país. Matt Giteau y Drew Mitchell (Toulon) y George Smith (Lyon) son los hombres que cumplen esas condiciones. Pero la lista aumentará con el éxodo que se producirá tras el próximo Mundial.I.I.