Debuts y despedidas se suceden cada temporada pero pocos merecen la atención que estos días capta un nombre. El de Maider Castillo, capitana eterna del Levante, que el domingo disputó su último partido. Un cuarto de siglo después de dar sus primeros pasos con el Eibartarrak, la defensa deja las botas, aunque no el fútbol. «No me importa el puesto (es Licenciada en Educación Física y entrenadora UEFA Pro) ni que no pueda vivir de ello, pero espero seguir aquí», confiesa Castillo.

Y con «aquí» se refiere al fútbol, por supuesto, pero también al Levante. A la entidad granota llegó en 2001, tras crecer en el equipo de casa y pasar por el Torrejón. Y allí ha permanecido desde entonces, acumulando récords y más alegrías que disgustos. Hubo alguna tentación, confiesa que no faltó demasiado para caer en la del Athletic –«el único por el que habría cambiado»–, pero siempre acababa ganando el que ya es su hogar. «El día a día me llenaba, me sentía valorada y querida...», explica.

Y así fue pasando una temporada tras otra hasta llegar a la 14ª, la última. «Siempre he dicho que mi objetivo era dejarlo jugando a buen nivel –explica–. Sobre todo cuando me pasó lo del cruzado, me convencí de que quería acabar en el campo, compitiendo y disfrutando». Pero no es fácil prever cuándo llegará ese momento y menos aún resistirse a la tentación de aguantar un año más. «Sí. Durante la temporada lo vas analizando, ves que cada día te cuesta más y que el momento se acerca. A veces pensaba, igual uno más, pero yo misma me decía, calla, calla, déjalo, que las cosas hay que aceptarlas! Porque te apetece pero tenía muy claro que quería irme dejando una buena imagen y creo que lo he conseguido porque este ha sido un buen año, en el que me han respetado las lesiones, las sensaciones han sido buenas...».

Una despedida a la altura de una larga carrera, jalonada de éxitos y de buenos recuerdos. Títulos pero también éxitos más personales, y posiblemente mucho más costosos y satisfactorios. Como el regreso tras la rotura, hace dos temporadas, del ligamento cruzado, que pillaba a Maider ya con 36 años. Muchas voces adelantaron su despedida. La eibarresa ni se lo planteó. «De ninguna manera. Por lo mismo que te he dicho antes. Necesitaba volver y jugar. No porque quedan dos partidos y te dan minutos, como un premio. De hecho, esa misma temporada ya jugué algunos partidos. Pero no quería eso, quería volver a jugar porque me lo merecía y porque era competitiva. Y he podido hacerlo». Es una de las muchas fotografías de un álbum en el que la eibarresa también guarda con aprecio la final de Copa «que ganamos contra aquel Sabadell de 2004. Además coincidió que el equipo masculino subió aquel año y lo celebramos todos juntos... Inolvidable».

En ese sentido, la jugadora se reconoce una «privilegiada» por haber llegado a un club como el Levante. «Lo soy por haber hecho una carrera que ni habría podido soñar como empecé. Tal y como estaba el fútbol entonces, pensar que iba a poder dedicarme tantos años, vivir... También lo soy por la suerte que he tenido con las lesiones, que es lo más importante para un deportista, poder competir bien, vivir bien, estar contento... Y también soy una privilegiada por estar en este club, que fue pionero en incluir en su organigrama una sección femenina y es un referente para los demás. Siempre nos hemos sentido muy implicadas», subraya.

La eibarresa, de hecho, será homenajeada en los prolegómenos del Levante-Elche que cerrará la Liga en primera el 23 de mayo. Después, el comienzo de una nueva vida.

La semana

Adiós. Unai Gazpio no seguirá al frente de la Real, tras tres temporadas en el banquillo. El club txuriurdin comunicará en breve quién se hará cargo del equipo.

Amistoso. La temporada oficial ya ha acabado para el Athletic pero las rojiblancas seguirán trabajando todavía. Incluyendo el amistoso que les enfrentará este viernes al Arizona State University en Lezama (18.00).

Ascenso. El domingo arranca el play-off de ascenso a Primera para el Oiartzun. Las guipuzcoanas visitarán al Madrid CFF (17.00) en el Centro Deportivo Municipal Luis Aragonés.

Copa. Si el parón anunciado por la Federación Española no lo impide, el domingo habrá campeón de Copa. Valencia-Barcelona y Atlético-Sporting disputarán las semifinales el viernes en Melilla y los ganadores jugarán la final en el mismo escenario dos días después.

Convocatoria. Amaia Peña, Andrea Sierra y Maite Oroz (Athletic) han sido convocadas por la selección española sub17 para entrenar en Madrid la próxima semana.

Alemania. El Bayern de Múnich se hizo con su primer título de Liga. Se impuso al Essen (2-0) y aprovechó el empate entre Wolfsburgo y Frankfurt (1-1), que llegaban a la última jornada en primera y tercera posición.