La cuarta edición de la NWSL echa a rodar el sábado con un favorito para levantar el trofeo en septiembre. La costumbre invitaría a apostar por Kansas City, ganador los dos últimos años, pero Vlatko Andonovski no podrá contar con algunas de las mejores jugadoras que consiguieron ese doblete. Puede ser la oportunidad de Seattle Reign, ilusionado con sacarse la espinita tras dos grandes temporadas truncadas en sendas finales.

Lo cierto es que el campeón ya no es el que era. Holiday, Brown o Lepeilbert han dicho adiós. Solo es un hasta luego, pero el más significativo, en el caso de Amy Rodríguez, embarazada. Curiosamente, la mujer elegida para sustituirle, Sidney Leroux, acabará perdiéndose también la temporada por la misma razón. Así que la responsabilidad ofensiva recaerá en Groom, McCarty y Kastor, toda una incógnita. Andonovski, al menos, mantiene a algunos de sus referentes, O’Reilly, Tymrak y, en una defensa que ha perdido a casi todas sus integrantes, Sauerbrunn. Entre los refuerzos destaca Brittany Taylor.

También pierde futbolistas Laura Harvey, con la retirada de Cox y la lesión de Rapinoe, pero Seattle recupera a Little y Fishlock para mantener un bloque que, además de por su calidad y experiencia, destaca por la versatilidad de sus futbolistas. Y por la fortaleza de su portería con, posiblemente, las dos mejores guardametas de la liga, Hope Solo y Haley Kopmeyer.

Su rival bien podría ser Washington Spirit, cuarto el pasado año. Aunque pierde a Ashlyn Harris y renueva su banquillo –el veterano Jim Gabarra sustituye a Parsons–, mantiene un bloque que sigue siendo su punto fuerte, junto a la puntería de Crystal Dunn, máxima goleadora y MVP de la última Liga. Más incógnitas despierta Chicago, también clasificado para el play-off el año pasado tras una primera parte de la temporada espectacular pero cuyo rendimiento cayó después en picado. Entre los fichajes de las Red Stars destaca el de Alyssa Naeher.

Debutante con estrellas

El signo de interrogación acompaña a los otros seis participantes. Empezando por el último en llegar, Orlando Pride, que se estrena en el torneo con fichajes de relumbrón. El de Tom Sermanni para el banquillo y los de Harris, Sanderson y, sobre todo, Alex Morgan para la plantilla. Tampoco están mal los de Portland Thorns, muy renovado tras una mala campaña. Pierde a Morgan, cierto, pero ficha a Klingenberg, Brynjarsdottir o, sobre todo, Amandine Henry, que llegará cuando acabe la temporada en Europa.

En Houston Dash, los cambios se concentran en la puerta –con la marcha al Rosengard de McLeod, cuya grave lesión acaba de confirmarse y podría condenarle a la retirada– y en defensa. Líneas sensibles aunque, capitaneado por Brian, la recién llegada Brooks y, sobre todo, Carli Lloyd, el equipo confía en mantener su línea ascendente.

Los equipos del Este crean menos expectativas. Sobre todo New York, que además pierde a Taylor y Leroux. En Boston Breakers esperan que la llegada de Matt Beard, que se lleva a Libby Stout y ha revolucionado la plantilla, se deje notar. En Sky Blue, la esperanza tiene nombre propio: Raquel Rodríguez, mejor universitaria de 2015.

La semana

Televisión. La Liga regresa el fin de semana y arranca el sábado con la visita del Oiartzun al Atlético (11.45), que será ofrecida en directo por BeIn Sports. También el sábado, el Athletic recibe al Collerense (18.30, www.athletic-club.eus), mientras la Real visita al Oviedo Moderno el domingo (12.30).

Semifinalistas. Triunfos guipuzcoanos en la primera ronda de la Euskal Herriko Kopa. Tras remontar ante el Ardoi en Zizur (2-2), el Oiartzun se impuso en la ronda de penaltis (5-4) y disputará la primera semifinal en mayo con el Athletic. El Añorga también remontó ante el Aurrera (2-3) y buscará una plaza en la final frente a la Real.

Internacional. Nahikari García, Amaia Peña y Maite Oroz disfrutaron de minutos y goles –tres la guipuzcoana, dos la navarra– en el pleno de victorias de la selección española en el Preeuropeo, que le ha valido la clasificación para la Eurocopa de Eslovaquia (19-31/7).

Eurocopa. La goleada a Ucrania (4-0) ante 15.000 espectadores convierten a Francia en la primera selección clasificada para la Eurocopa, con pleno de victorias y ningún gol encajado en seis partidos. España también está muy cerca tras imponerse ayer a Irlanda del Norte (3-0), en un choque en el que Erika Vázquez fue titular.

Osasuna. El club rojillo, cuyo convenio con el Mulier concluye en junio, quiere crear una Fundación de Fútbol femenino para «potenciarlo» en Nafarroa y «liderar un proyecto deportivo ilusionante que pueda permitir, en el menor tiempo posible», alcanzar la Primera y «garantizar la continuidad del fútbol femenino en el futuro».

Liga. La Fundación la Liga ha puesto en marcha el Curso de formación para responsables de fútbol femenino. En su presentación, Javier Tebas aseguró que el plan impulsado por la entidad «va bastante bien. Tenemos “title sponsor” para la temporada que viene y se emitirá algún partido en en abierto». La AFE, por su parte, votará en su asamblea de junio sobre la inclusión de jugadoras.