Las vibraciones europeas de un derbi que hizo tambalearse a la vieja Catedral

Patxi Puñal marcó en 2005 el 0-3 para Osasuna en el inicio del segundo tiempo con un golazo de falta que dejaba la victoria encarrilada para los de Aguirre. Sin embargo, Julen Guerrero culminó una remontada apoteósica para el Athletic de Valverde.

Athletic y Osasuna se miden esta noche en San Mamés (21.00 horas) con Europa en el horizonte y las estadísticas favorables para los de casa. En las 41 ocasiones en las que se han enfrentado en Liga, los rojiblancos se han impuesto en 23 partidos. Asimismo, se han producido once empates y los navarros tan solo han ganado siete veces en La Catedral. Marcelino se despidió de la afición con un triunfo el curso pasado (2-0) y Arrasate se estrenó sacando los tres puntos con un gol de Oier en 2020.

El anterior triunfo de Osasuna se remonta ya hasta 2007, con Ziganda de técnico. Le endosaron un contundente 0-3 al Athletic de Mané que peleaba por eludir el descenso. El conjunto navarro firmó algunas de sus mejores actuaciones en San Mamés en la primera década del siglo XXI con Javier Aguirre en el banquillo, logrando un 1-3 en su primera visita como técnico en 2002. El mexicano de origen vasco conformó un equipo aguerrido, no exento de calidad, y lo metió en Champions. Además de lograr la clasificación europea tras alcanzar la final de Copa en 2005.

El 22 de enero de ese mismo año la vieja Catedral vibró un sábado por la noche con uno de los derbis más recordados en Bilbo y que, seguramente, tampoco han olvidado en Iruñea. En los prolegómenos fue homenajeado el equipo ciclista Euskaltel-Euskadi. El Athletic se presentó al choque repletó de ilusiones europeas y después de firmar una goleada histórica ante el Standard de Lieja (1-7). A su vez, seguía vivo en Copa y luchaba por los puestos de honor de la Liga con los rojillos.

El conjunto navarro fue superior en la primera mitad y se fue por delante al descanso con un gol de Pablo García. El uruguayo, zurdo cerrado y que sería posteriormente fichado por el Real Madrid, hizo el tanto con un derechazo desde la frontal. Valverde modificó el esquema metiendo a Iraola por Lacruz en la segunda mitad, pero el equipo rojiblanco hizo aguas en defensa y encajó dos tantos en la reanudación. Webó marcó de cabeza en un centro de Unai Expósito y Patxi Puñal soltó un tremendo zapatazo en una falta que se coló en la portería de Aranzubia. Era el minuto 56 y 0-3.

LA RESURRECCIÓN

El derbi parecía finiquitado. El Athletic estaba noqueado, pero Fran Yeste consiguió recuperar la esperanza en cinco minutos. Primero, finalizando con la derecha una contra impulsada por Llorente y, después, con un lanzamiento espectacular de falta. Quedaba media hora y la grada se encendió. El espíritu de la vieja Catedral comenzó a rugir y los leones fueron intimidando a un rival al que le empezaron a temblar las piernas.

A falta de diez minutos para el final, Valverde hizo dos cambios que resultaron decisivos. Entraron Tiko y Julen Guerrero, el ídolo local. La perla de Portugalete había perdido su puesto en las alineaciones con el paso del tiempo, pero siempre era ovacionado cuando saltaba al campo. La salsa rojiblanca ya contaba con todos los ingredientes y Tiko -futbolista con pasado en Osasuna- lograba igualar el encuentro en el primer balón que tocaba. El navarro resolvió una llegada con un tiro cruzado dentro del área.

Todavía faltaba la traca final. Iraola puso un centro desde la derecha y Julen Guerrero lo enviaba a las redes con un remate en el primer palo en el último minuto. La apoteosis. Casi se derrumba San Mamés, los cimientos se removieron con la locura desatada. «Sei bella come un gol al 90», como decía esa pintada en una pared de un pueblo italiano.

Fue uno de los últimos goles del icónico número 8. Encumbrado como figura del club en los noventa concluyó su carrera de manera precipitada en el verano de 2006. Esta campaña se cumple el 30 aniversario del debut de un Guerrero que ha cumplido 49 años este sábado. Asimismo, su apellido sigue apareciendo en los medios ya que su hijo Julen Jon apunta a ser cedido al Amorebieta de Primera Federación desde el juvenil del Real Madrid. Internacional con la selección española en categorías inferiores, tiene 18 años, mide 1,86 metros, es zurdo, tiene llegada y se desenvuelve en las posiciones ofensivas del medio campo.

Valverde también acabó su primera etapa de una manera abrupta tras caer eliminados en Europa contra el Austria de Viena y perder las semifinales de Copa a penaltis ante el Betis en San Mamés. Los andaluces alzarían el título frente a Osasuna en la prórroga. El conjunto navarro continuó en línea ascendente con el «vasco» Aguirre en las siguientes temporadas, mientras el Athletic sufrió lo indecible para mantener la categoría en el catalogado como «bienio negro».