EL SUNDERLAND AFC Y EL ORIGEN DE LOS COLORES ROJIBLANCOS DEL ATHLETIC CLUB

El Athletic disputa hoy en Mallorca (19.00) la 32ª jornada. Como visitante, no jugará con la tradicional elástica rojiblanca. El origen de éstas ha dado pie a numerosos debates. Los estudios realizados por el investigador Borja Valle Sarasketa junto con la peña bilbaina del Sunderland ofrece una versión que difiere de la conocida.

Circulan diferentes teorías del cómo, quién y del por qué se cambiaron los colores allá por enero de 1910. La más extendida es que el portador de las camisetas fue el estudiante bilbaino Juan Elorduy. Que en un supuesto viaje navideño a Inglaterra, al no encontrar las camisetas azules y blancas encargadas por el club, se embarcó de regreso para Bilbo con camisetas rojiblancas desde la ciudad de Southampton. Que fue todo debido a una hermosa casualidad. La investigación realizada junto a los socios de la peña oficial bilbaina del Sunderland AFC, los “Bilbao Black Cats”, Lee Thirkell, Jonny Cockburn, Mark Beston y Ekaitz Muñoz, dan otra versión.

Para conocer la historia se debe viajar en el tiempo hasta finales de 1909. A principios de noviembre de ese año, el Athletic Club visitaba otra vez Donostia invitado por la Sociedad de Football San Sebastián para la inauguración del nuevo campo de Ondarreta. A causa de la constante lluvia durante toda la mañana el campo estaba muy húmedo. La tribuna que daba cara al mar lucía totalmente encharcada. Desde el mismo momento en que comenzó la lucha volvió a llover y fue apretando en intensidad según transcurría el tiempo del partido.

El portero Crawford, que según las hemerotecas parece que provenía del Queens Park Rangers, era el guardameta titular del Athletic Club. Durante todo el partido se quejaría de la confusión continuada que le creaban las camisetas de ambos equipos, azules y blancas por aquel entonces. No alcanzaba a distinguir a los jugadores de ambos equipos debido a lo mucho que llovía y a la poca luz que había. Durante todo el mes de noviembre se intentaron hacer gestiones para que el equipo donostiarra cambiara de colores por lo acontecido al portero.

El Athletic Club señalaba que debía ser el equipo guipuzcoano el que cambiara de colores porque el equipo vizcaino se había fundado con anterioridad. Sin embargo, desde la Sociedad de Football de San Sebastián se esgrimía que tenía que ser el bilbaino al ser ellos los campeones de Copa vigentes del año anterior.

En las posteriores reuniones estudiando el problema surgido por los colores de las camisetas, Juan Arzuaga y Anitua (Bilbo, 1880), segundo Capitán Honorario del Athletic, dio a conocer que las camisetas del Sunderland, el mejor equipo histórico inglés de finales del XIX y principios del XX, disponía de una preciosa equipación con camisetas con franjas verticales rojas y blancas. Eran los mismos colores que la matrícula de Bilbo. ¡Qué mejor elección!

William Llewellyn Dyer (Sunderland, 1883), histórico jugador del Athletic Club en sus primeros años y que por aquel entonces entrenaba con el segundo equipo, también consideró que podían ser las camisetas idóneas para el club. Arzuaga también había estado viviendo en las proximidades de Sunderland en su estancia juvenil desde 1898 hasta 1902. Jugó a fútbol en el colegio, pero destacó sobre todo en rugby. Llegó a jugar en la línea de tres cuartos junto al futuro ala internacional inglés Tom Simpson. Las referencias parecen sugerir que era particularmente bueno pateando y muy rápido. Era conocido como “Jack”. Antes de su regreso a Bilbo, incluso recibió una medalla de oro en agradecimiento a sus servicios.

LA NAVIERA HIJOS DE ASTIGARRAGA

Arzuaga contactó con un amigo suyo en Sunderland para adquirir unas camisetas rojiblancas en la tienda de “Henry A. Murton Ltd’s Shop”, sita en Fawcett Street de Sunderland. Por su parte, Pedro Astigarraga y Amezaga (Bilbao, 1882) encontró la solución para transportar la equipación. Había sido anteriormente jugador, era directivo y sería el siguiente presidente del Athletic Club. Existía un barco perteneciente a sus hermanos, la naviera Hijos de Astigarraga, que estaba navegando desde el 1 de diciembre rumbo a Sunderland. Volvería a Bilbo a principios de enero de 1910. El día 3, el Vapor Bachi, capitaneado por el capitán Arrotegui, entraba por fin en el Puerto de Bilbo portando las camisetas y fueron repartidas a los jugadores el 6 de enero para la inauguración del campo de Amute en Irun. La historia del Athletic Club y del Sunderland AFC se unirían a perpetuidad a través de los colores rojiblancos.