Una competición que nace con un rey pero muchas preguntas por responder

El anillo conquistado por los Nuggets de Nikola Jokic ha provocado un terremoto de traspasos en los equipos punteros de la NBA. La campaña además vivirá el esperado debut de Wembanyama y el «In-Season Tournament» como principal novedad.

Hay muchas NBA dentro de la NBA, de igual manera que los ojos de cada cual deciden con qué quedarse ante un espectáculo múltiple cuando este estalla ante los ojos.

¿Será la reválida de Nikola Jokic y sus Denver Nuggets? ¿Conseguirá LeBron James hacer aún mayor su leyenda? ¿Conseguirán los Boston Celtics su anillo número 18 con la llegada de Porzingis y Jrue Holiday? ¿El aterrizaje de Damian Lillard impulsará a los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo hacia otro anillo? ¿Será este el verdadero «último baile» de los Warriors ahora que parece que Klay Thompson va a disputar su última campaña con la camiseta de la Dub Nation? ¿Los Mavs de Irving y Doncic lograrán conjuntar su juego para volverlos una alternativa real? ¿Cómo terminará la guerra civil de los Sixers? ¿Pasó ya el tiempo para Durant en pos de un anillo? ¿Se rehabilitará Ja Morant?

Pero esas solo son unas preguntas, que no todas, ni mucho menos. Por lo pronto, hoy arranca la temporada 2023/24 de la NBA, con dos partidos por todo lo alto: Nuggets-Lakers, reedición de las Finales del Oeste del año pasado, y un Golden State Warriors-Phoenix Suns; es decir, los Splash Brothers -Stephen Curry y Klay Thompson- más Chris Paul contra Kevin Durant -Durantula-, Devin Booker y Bradley Beal.

EL AÑO DEL «FREAK»

Una de las películas más inquietantes de la historia del cine es «Freaks» -«La parada de los monstruos»-, obra maestra que Tod Browning filmó en 1932 y mostraba el universo de claroscuros, desde la noble sencillez hasta el despiadado desenlace, de un circo ambulante, en el que seres contrahechos como enanos, amputados de nacimiento, mujeres barbudas y demás cumplían como atracción de feria. Ellos eran los Freaks, que reclamaban su sitio en la vida más allá del circo, y lo hacían desde la ternura hasta la crueldad.

Noventa años después, la NBA se congratula de dar la bienvenida a su freak particular, Victor Wembanyama. Nadie espera que los San Antonio Spurs retornen a la cima con la llegada del ala-pívot francés, pero sus 2,24 metros de altura y 2,44 metros de envergadura, con esa capacidad de echar el balón al suelo, bote a ras de suelo pese a su estatura, su tiro desde lejos e intimidación, como mínimo será la mayor atracción tras haber sido número uno del último draft.

«Estoy trabajando mejor que nunca, pero también de forma más inteligente. El trabajo que hicimos va a tener impacto en mis próximos años», afirmó Wembanyama en una rueda de prensa, luego de meterle 20 puntos en 19 minutos a los Oklahoma City Thunder y 23 puntos en 23 minutos a los Miami Heat en la pretemporada.

Será la estrella de unos Spurs que el año pasado acabaron colistas en el Oeste con un balance de 22-60. Los texanos no juegan los play-offs desde 2019 y ese será, a priori, su principal objetivo.

Mientras, los Denver Nuggets de Nikola Jokic tienen ante sí una interesante reválida. Los de Colorado se han plantado en esta nueva campaña con un equipo aún con mucho recorrido en la pelea por seguir en lo más alto, con Jamal Murray, Michael Porter Jr y demás escoltando al pívot serbio. Eso sí, lo tendrá difícil para su reválida, toda vez que la revolución de varios equipos para desbancar a los campeones ha tomado trazas de obsesión.

TOQUE DE CORNETA

Porque los Suns de Devin Booker, Kevin Durant, con la llegada de Bradley Beal y la salida de Chris Paul con destino Warriors, parece que han tocado la corneta al grito de “ahora o nunca”. También ha salido Deandre Ayton en lugar de Jusuf Nurkic desde Portland, en el ámbito de una operación que ha dinamitado los equilibrios de la NBA.

Los Blazers han recibido a Ayton en una operación de tres franquicias que ha llevado a Damian Lillard a los Milwaukee Bucks. Un nuevo capítulo para Dame, que formará una dupla estelar en los Milwaukee Bucks junto al griego Giannis Antetokounmpo.

Los Bucks sacrificaron a Jrue Holiday, un rival con el que se encontrarán en su misma conferencia Este, después de que este acabara en el súper proyecto de los Boston Celtics.

Se juegan todo por todo los de Boston, que perdieron las Finales en 2022 y acabaron a un partido de repetir Finales en el último curso, al caer en el séptimo encuentro de la serie contra los Miami Heat.

A Jayson Tatum y Jaylen Brown se sumaron Holiday y el letón Kristaps Porzingis. ¿El precio? Una notable reducción en el banquillo, con pérdidas como Malcolm Brogdon, además del titular Marcus Smart, recalado en Memphis.

Otra de las «comedias dramáticas» se va a vivir en Philadelphia. Caer en Semifinales de Conferencia por 4-3 ante Boston fue un palo durísimo para el MVP de la Fase Regular Joel Embiid y su gran lugarteniente, James Harden.

Harden ha mostrado su frustración porque su deseo de ser transferido a los Clippers no se ha cumplido. Harden, quien ha estado ligado al presidente de operaciones de los 76ers, Daryl Morey, desde que este último lo trajo a los Houston Rockets en un intercambio con Oklahoma City Thunder, llamó a Morey «mentiroso», quebrando una franquicia más en el historial de «La Barba».

¿Y LEBRON JAMES?

Mientras, habrá que ver cuánta gasolina le queda en el tanque a LeBron James. Superado el morrocotudo susto del paro cardíaco que puso en peligro la vida de su hijo mayor, Bronny, los rumores de su posible adiós alimentados por él mismo tras fijar los Juegos de París 2024 como gran objetivo con el Team USA parecen haber quedado atrás, provisionalmente.

«En ese primer momento -tras caer en play-offs- estaba cansado, destrozado, mentalmente estaba en muchas cosas, por eso salió esa frase, pero estoy feliz por regresar otro año», ha dicho recientemente.

«Tuve una conversación con mi familia, conmigo también. Me inspiré en mis hijos. Obviamente el incidente de Bronny también me inspiró. Siento que aún me queda en el tanque», ha indicado LeBron.

LA «COPA»

Si hay algo novedoso en esta NBA 2023/24 que no es sino el In-Season Tournament, algo así como la «Copa». Esta nueva competición, al margen de la Fase Regular, reunirá a los 30 equipos y se llevará a cabo por primera vez.

Este campeonato se disputará entre el 3 de noviembre al 9 de diciembre. Los 30 equipos, han sido repartidos en seis grupos -tres por cada Conferencia- según su balance de victorias de la fase Regular del año pasado, competirán primero en esta fase preliminar. Cada uno jugará cuatro partidos, dos en casa y dos fuera en las llamadas «Noches de torneo», las cuales se disputan cada martes y jueves entre el 3 al 28 de noviembre.

Ocho equipos avanzarán desde la Fase de Grupos: los seis primeros de cada grupo y los dos mejores segundos clasificados. Posteriormente, los equipos seguirán avanzando a través de rondas de eliminación directa que incluirán cuartos de final (4 y 5 de diciembre), semifinales (7 de diciembre) y la gran final, que se disputará en el T-Mobile Arena de Las Vegas el 9 de diciembre.

Todo esto y más es lo que deberá aclarar la NBA 2023/24.