Dos canteranos de Senpere, titulares en el Francia-Irlanda inicial

El torneo arranca en Marsella con los labortanos Maxime Lucu y Charles Ollivon en el XV galo. Mañana juegan Italia-Inglaterra y Gales-Escocia.

El Stade Velodrome de Marsella levanta esta noche el telón de una nueva edición del Seis Naciones, uno de los torneos deportivos más icónicos. El pitido inicial corresponde a un atractivo Francia-Irlanda (21.00), dos selecciones que lamen sus heridas del pasado Mundial, donde no lograron alcanzar las semifinales.

Pese a ello, ambas federaciones apostaron por la continuidad en el banquillo, con Fabien Galthié y Andy Farrell -que dirigirá también la próxima gira de los British & Irish Lions- como técnicos.

Les bleus no cuentan con su principal estrella, el medio de melé Antoine Dupont, que ha renunciado para centrarse en el Seven y disputar los Juegos Olímpicos de París.

Su puesto como ‘9’ titular será para el labortano Maxime Lucu. No será el único jugador criado en Senpere en el XV galo, Charles Ollivon mantiene su puesto como flanker. Ambos nacieron el mismo año, 1993, y compartieron camiseta verdinegra en las filas del Saint Pée Union Club (SPUC). Nada mal para una localidad con unos 6.500 habitantes.

En una reciente entrevista publicada por Mediabask, Lucu, que milita en las filas del Bordeux-Begles del Top 14, recordaba que «toda mi familia vive allí, todos mis amigos de la infancia. Es un vínculo muy fuerte que permanecerá para siempre».

Irlanda, que defiende el Grand Slam de 2023, inicia su era post Jonny Sexton. El indiscutible apertura del trébol durante una década colgó las botas al terminar el Mundial, con 38 años. Jack Crowley, jugador de Munster de 24 años, será el titular en Marsella. Once de los quince designados por Farrell para comenzar el choque estaban en el equipo inicial que cayó en cuartos del Mundial ante Nueva Zelanda.

Los otros dos encuentros de esta primera jornada se jugarán mañana. A las 15.15 Italia recibe a Inglaterra. El argentino Gonzalo Quesada -con pasado en Biarritz Olympique-, se estrena como técnico de los azzurri, que vienen de cosechar una nueva cuchara de madera hace doce meses y de encajar 96 puntos ante los All Blacks en la fase de grupos del Mundial.

En septiembre nadie daba un duro por Inglaterra, pero los de Steve Borthwick consiguieron el bronce mundialista. Subidón de autoestima para un equipo que terminó el Seis Naciones de 2023 con más derrotas (3) que victorias (2). Dureza, derroche físico y cometer pocos errores como receta para un equipo que pierde a uno de sus estandartes, Owen Farrell, y ha vivido asimismo el adiós de varios referentes.

Cierran Gales y Escocia a partir de las 17.45. Los dragones conocieron la pasada semana la marcha del ala Louis Rees-Zammit, que a sus 22 años quiere probar suerte en la NFL. Su baja se suma al adiós de un ramillete de viejas glorias. La experiencia que le falta a la plantilla la pone su técnico, el incombustible Warren Gatland, que afronta este torneo por 17ª ocasión.

Escocia no pasó la fase de grupos del Mundial, al coincidir con Sudáfrica e Irlanda. Los del cardo siguen con la losa de no haber ganado nunca este torneo desde que se disputa con seis contendientes. Les penaliza su falta de consistencia, de regularidad. Guiados por el peculiar Finn Russell sobre el verde, una victoria en Cardiff se antoja inexcusable para alimentar las expectativas.