Hallan el Endurance, el mítico barco hundido del explorador polar Shackleton
El pecio del barco de Ernest Shackleton ha sido encontrado en una zona a unas 4 millas al sur de la posición indicada antes de que la tripulación tuviera que abandonarlo en 1915, tras quedar dañado por el hielo. Este hallazgo constituye un hito en la historia polar.
Una expedición de investigación que partió desde Sudáfrica en febrero pasado ha confirmado haber hallado en buen estado los restos del Endurance, el barco del legendario explorador polar angloirlandés Ernest Shackleton que se hundió en 1915, según confirmaron hoy fuentes del proyecto.
«Cien años después de la muerte de Shackleton, el Endurance fue hallado a una profundidad de 3.008 metros en el mar de Wedell (en el océano Antártico)», ha indicado este miércoles la expedición, bautizada como Endurance22, en un comunicado.
Los restos del mítico barco han sido hallados «dentro del área de búsqueda definida por el equipo expedicionario antes de su partida de Ciudad del Cabo», en una zona a unas 4 millas al sur de la posición que el entonces capitán del navío, Frank Worsley, registró antes de que la tripulación tuviera que abandonarlo, al quedar atrapado en el hielo.
«La expedición Endurance22 ha logrado su objetivo. Hemos hecho historia polar con el descubrimiento del Endurance y completado con éxito la búsqueda del naufragio más desafiante del mundo», indica en el comunicado John Shears, líder de la expedición.
«Estamos abrumados por nuestra buena suerte de haber localizado y tomado imágenes del Endurance. Este es, de lejos, el pecio de madera de mayor calidad que jamás haya visto. Está erguido, bien orgulloso en el lecho del mar, intacto y en un estado de preservación brillante», ha desctado, por su parte, Mensun Bound, director de Exploración de Endurance22.
Según este experto, en el naufragio incluso puede leerse aún la inscripción ‘Endurance’ grabada bajo el pasamano de la borda.
El descubrimiento no solo servirá para salvaguardar la historia de la investigación polar, sino para animar a una nueva generación a inspirarse en el «espíritu pionero, coraje y fortaleza» de los que navegaron a la Antártida en el navío, dijo Bound.
El equipo Endurance22 –un proyecto organizado y financiado por The Falklands Maritime Heritage Trust (FMHT)– trabajó desde el rompehielos sudafricano S.A. Agulhas II (propiedad del Ministerio de Medioambiente de la nación austral), bajo las órdenes del capitán Knowledge Bengu, y empleó para la búsqueda vehículos híbridos submarinos.
El pecio está protegido como Lugar Histórico y Monumento bajo el Tratado Antártico, según recalcó el proyecto de búsqueda en su comunicado, por lo que los investigadores se aseguraron de que mientras el naufragio era sondeado y filmado no fuera «tocado o perturbado de ninguna manera».
La expedición en la que naufragó el Endurance había partido en 1914 para intentar llegar desde el mar de Weddell hasta el mar de Ross (ambos en el océano Antártico), pasando por el Polo Sur.
Tras el naufragio del Endurance, que se había quedado atrapado y dañado por el hielo con sus 28 tripulantes a solo 160 kilómetros de la Antártida, Shackleton (1874-1922) dirigió a sus hombres por el hielo en botes salvavidas hasta la Isla Elefante, donde la gran mayoría sobrevivió meses alimentándose de focas y pingüinos.
Shackleton sabía que nadie iría a buscarlos, por lo que decidió dejar a 22 de sus hombres esperando en la Isla Elefante y partir con el resto de sus marineros en un bote salvavidas rumbo a las islas Georgias del Sur en una épica gesta en busca de ayuda.
Diecisiete días y 1.300 kilómetros después, llegaron a un centro ballenero y, cuatro meses después, regresaron a la isla para rescatar con vida a los 22 compañeros que se habían quedado atrás.
Divulgación de la expedición
Desde que se concibió la expedición, la divulgación educativa fue un objetivo clave. La FMHT se asoció con la organización educativa Reach the World y la Royal Geographical Society, quienes conectaron con éxito con decenas de miles de niños durante la expedición a través de entrevistas en vivo regulares y material producido para uso en el aula.
Por otro lado, History Hit, la plataforma de contenido cofundada por el historiador Dan Snow, la galardonada agencia de contenido digital y red de medios Little Dot Studios, y la productora Consecuencial, han producido una variedad de contenido que cubre la preparación de la expedición, el viaje y búsqueda, y ahora el descubrimiento en sí, así como la historia, la ciencia y otros temas que se conectan con la misión. El contenido está siendo distribuido a millones de suscriptores en plataformas como TikTok.
El equipo también ha estado filmando un documental de formato largo que relata la expedición que ha sido encargado por National Geographic. Programado para estrenarse este otoño de 2022 como parte de la serie ‘Explorer’, este evento documental se transmitirá a nivel mundial en National Geographic en 172 países y 43 idiomas antes se estrar disponible en Disney+. La narración exclusiva sobre el Endurance se presentará en las plataformas sociales y digitales de National Geographic, incluso en la revista National Geographic y el podcast ‘Overheard at National Geographic’.
Hito «histórico» para la ciencia
El hallazgo de los restos del Endurance supone un hito «histórico» en un continente como la Antártida, una de las regiones más inhóspitas del mundo y que apenas cuenta con dos siglos de historia. Así lo ha manifestado Juan Manuel Lirio, geólogo del Instituto Antártico Argentino, que en declaraciones a Efe ha valorado el «buen estado» en que fue encontrado el buque, probablemente por la ausencia de teredos, un tipo de gusano marino que se alimenta de la madera de los barcos y que, en principio, no estaría presente en esa zona del mar Antártico.
«Lo encontraron bastante completo, es un monumento histórico. Los británicos estuvieron bastante interesados en encontrarlo, porque de alguna manera es un barco emblemático», ha aseverado Lirio en una conversación telefónica.
«El mar de Weddell tiene muchos témpanos de hielo y es una zona muy difícil de navegar. El problema principal de hallar el Endurance fueron las condiciones marítimas de Weddell, por el frío y la cantidad de hielo», ha señalado el geólogo argentino.
En aplicación del Tratado Antártico no se puede tocar ni sacar ningún artefacto. «Queda tal como está; es un museo sumergido del que no se puede sacar nada, no se puede llevar a ninguna parte y exponerlo», recordó Lirio.