El escultor que dejó anclados espacio y tiempo en las entrañas del Guggenheim

Nacido el 2 de noviembre de 1939, en San Francisco, de padre mallorquín y madre ucraniana. Su padre trabajaba en los astilleros y el escultor Richard Serra recordaba la fascinación que le generó de niño ver cómo las grúas movían las placas de acero de un lugar a otro.

Creador de monumentales esculturas de acero en las que el ser humano transita por el espacio y el tiempo; artista de mirada acerada y exigente, intransigente incluso, con los errores; figura internacional que se declaraba admirador y «alma gemela» de Jorge Oteiza, desde que le conoció en Bilbo en los 80; artista esencial al que las grandes pinacotecas de todo el mundo lloraban ayer en las redes sociales alabándolo como uno de los artistas más relevantes del siglo XX...

Richard Serra, como todos los seres humanos y más en el caso de un gran creador, tenía tantas vueltas, revueltas y recovecos como sus esculturas. También alguna historia curiosa.  

Enmarcado en el minimalismo en el inicio de su actividad artística, convirtió la experiencia en sí en lo esencial. Lo hizo usando materiales industriales. Muchos de sus trabajos son, en realidad, procesos de desaparición: el espectador se disuelve en el campo escultórico, percibido como el paso del curso del tiempo.

Eso es lo que sucede en el monumental conjunto escultórico ‘La materia del tiempo’, una de las obras clave, que se exhibe desde 2005 de forma permanente en el Guggenheim bilbaino. Son siete esculturas creadas específicamente para este espacio, que se unen a su pieza ‘Serpiente’ y forman una instalación de una escala y dimensión sin precedentes.

Pero la obra en sí no la constituyen las elípticas y espirales que se extienden por la sala más grande del edificio diseñado por Frank Gerhy, sino las que nosotros creamos en nuestro deambular por los pliegues del acero corten.

Juan Antonio Vidarte, director general del Guggenheim de Bilbo, recordaba ayer que esta instalación es «a la que personalmente tengo especial cariño. Para mí, constituye un ejemplo magistral de cómo una escultura puede convertirse en lugar de experiencias desde múltiples perspectivas, y simboliza mejor que cualquier otra lo que este museo aspira a ser: un espacio para vivir momentos mágicos y disfrutar de obras de arte excepcionales en un contexto arquitectónico único».

Y eso que la compra de la instalación, que costó 20,3 millones de dólares, le trajo sus buenos dolores de cabeza y llegó al Parlamento de Gasteiz. En 2008, una auditoría encargada por el propio museo puso en cuestión una operación de compra de dólares realizada por la Tenedora del museo en 2002, en previsión de la compra futura de la obra de Serra. Se depreció el dólar y se perdieron seis millones de euros de dinero público.

La novela ‘Obra maestra’ recrea, en forma de novela, la «pérdida» por el Museo Reina Sofía de una de sus esculturas, de 38 toneladas de peso, en un almacén

Cesar Caicoya, arquitecto ejecutivo del Guggenheim, daba ayer alguna clave de cómo era Serra trabajando. En declaraciones a RTVE Noticia explicaba que: «era muy amigo de Gerhy y, durante la construcción del Guggenheim, vino bastantes veces. Se enamoró de Bilbao. Como toda esta gente que está en la cumbre del deporte, de la literatura... era un hombre enormemente exigente, e intransigente con los defectos o los errores. Era muy conceptual, un auténtico intelectual».

Desierto y pérdidas Con obra presente en todo el mundo, desde Nueva York hasta Qatar –las más recientes son unas torres oscuras que parecen surgir del suelo en el desierto; solo es accesible en vehículos 4x4–, su relación con Euskal Herria fue muy estrecha. En una balconada lateral del exterior del Guggenheim está también ‘Plow’ (Arado, 1992), dos grandes planchas de hierro donde Serra dialoga con Eduardo Chillida y Oteiza. El Bellas Artes exhibe la pieza “Bilbao” (1983), en la plaza exterior de Artium está ‘Finkl Octagon’, y en Donostia puede contemplarse, en la explanada del palacio de Miramar, ‘Five Paltes Counter Clockwise’.

El Museo Reina Sofía de Madrid fue también el protagonista de la rocambolesca desaparición de una de sus esculturas. La historia está recreada en forma de novela en  ‘Obra maestra’ (Anagrama, 2022), de Juan Tallón, y es una sátira sobre el tinglado que se montó en 2005 al conocerse la desaparición de ‘Equal-Parallel/Guernica-Bengasi’, formada dos grandes bloques de acero verticales de 38 toneladas de peso, de los almacenes donde había permanecido arrinconada desde 1990. Serra hizo una copia, que está en la antigua biblioteca del museo.

Lugar y año de nacimiento: 2 de noviembre de 1939, en San Francisco, de padre mallorquín y madre ucraniana. Su padre trabajaba en los astilleros de la ciudad y Serra recordaba la fascinación que le generó de niño ver cómo las grúas movían las placas de acero de un lugar a otro. 

Fallecimiento: El miércoles, en Nueva York, a los 85 años, debido a una neumonía.

Estudios: Graduado en Ciencias y Literatura Inglesa y en Arte por la Universidad de Yale en 1964. También estudió con una beca en las universidades de París y Florencia, y viajó por el Estado español, Turquía, Atenas y el Norte de África.

Recorrido artístico: Entre 1968-70, crea la serie ‘Splash’, cerca de 100 esculturas arrojando plomo derretido contra una pared y el suelo para que el metal se estrellara antes de solidificarse. En 1981, ‘Tilted Arc’, una inmensa placa de metal  (3,5 metros de alto por 36 metros de longitud) para la Federal Plaza de Nueva York, provoca tal polémica que la retiran en 1989.

En 2005, se inaugura ‘La materia del tiempo’, su obra más monumental en el Museo Guggenheim de Bilbo. Ese mismo año desaparece ‘Equal Parallel/Guernica-Bengasi’, obra hecha específicamente para el Reina Sofía de Madrid.

En 2001, le dan el León de Oro de la Bienal de Venecia. En 2007, el MoMa de Nueva York le dedica una retrospectiva.