El calentamiento global está degradando el permafrost del Tercer Polo de la Tierra, según una investigación realizada por científicos chinos. Por ese polo se entiende una extensión que cubre la Meseta Qinghai-Tíbet, la Meseta Pamir y Tien Shan, y que incluye la región de suelo helado más grande en las latitudes medias y bajas del mundo.

El suelo congelado, incluido el permafrost y el suelo congelado estacionalmente, tiene un impacto importante en el ciclo hidrológico y la productividad de los ecosistemas en esta área e incluso en el clima global.

Recientemente, investigadores del Instituto de Medio Ambiente y Recursos Ecológicos del Noroeste de la Academia de Ciencias de China han revelado el estado actual del suelo congelado y sus cambios en todo el Tercer Polo durante los últimos 60 años mediante la revisión de productos de datos de suelo congelado de alta calidad existentes o usando simulación basada en datos.

Los resultados relacionados se publicaron en ‘Advances in Climate Change Research’ y señalan que los investigadores encontraron que la extensión actual del área subyacente al permafrost (área de permafrost) era de aproximadamente 127x104 kilómetros cuadrados, lo que representa aproximadamente el 28% del Tercer Polo.

Descongelación

La temperatura media anual del suelo en el área de permafrost fue de aproximadamente -1,51 °C, y el espesor de la capa activa promedio regional fue de aproximadamente 235 cm. La extensión del área actual de suelo congelado estacionalmente era de aproximadamente 259x104 kilómetros cuadrados, lo que representa aproximadamente el 55% del Tercer Polo.

La profundidad de helada máxima promedio regional correspondiente fue de 92 cm. Tanto el permafrost como el suelo congelado estacionalmente se degradaron (calentaron y descongelaron) significativamente en los últimos 60 años.

El permafrost se calentó sustancialmente a un ritmo de 0,17 °C por década y el espesor de la capa activa aumentó a un ritmo de 4,42 cm por década. La profundidad máxima de helada del suelo congelado estacionalmente disminuyó a un ritmo de 2,34 cm por década.