El escritor Adam Hammond fue el encargado de revelar a través de las redes sociales el fallecimiento de su amigo Keith Levene, ocurrido el pasado 11 de noviembre. A través de un comunicado Hammond reveló que «Keith trató de crear un nuevo paradigma en la música y, con sus voluntariosos colaboradores John Lydon y Jah Wobble, lo consiguió. Su trabajo de guitarra en los nueve minutos de ‘Theme’, la primera canción del primer álbum de PiL, definió lo que debía ser la música alternativa».

It is with great sadness I report that my close friend and legendary Public Image Limited guitarist Keith Levene passed away on Friday 11th November.

There is no doubt that Keith was one of the most innovative, audacious and influential guitarists of all time.

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— Adam Hammond (@adthedoor) November 12, 2022

Nacido en Londres en 1957, Keith Levene tuvo siempre presente que su futuro iría encaminado hacia la música y con una guitarra entre las manos. Durante su adolescencia fue el rock progresivo de Yes lo que más le marcó, sobre todo los acordes que extraía Steve Howe de su guitarra. En dicha etapa acompañó a Yes en la gira 'Close to the Edge', realizando diferentes tareas secundarias relativas al transporte y cuidado de los instrumentos.

Cumplidos los 18 años, su gusto musical cambió por completo cuando escuchó en directo a Sex Pistols. Contactó con otro guitarrista, Mick Jones, y el bajista Paul Simonon para dar forma a su primera banda, The Clash.

El propio Levene y el manager Bernard Rhodes convencieron al vocalista Joe Strummer, entonces líder de los 101ers, para que se sumará a una aventura en la que Levene no permaneció demasiado tiempo debido a que no comulgaba en exceso con el discurso político que quería abanderar la mítica formación británica. Años más tarde, Mick Jones dijo que lo expulsaron porque no acudía a los ensayos.

Levene nunca llegó a grabar con The Clash ya que dejó el grupo, antes del lanzamiento del primer disco, ocurrido en 1977, pero es coautor de ‘What's my Name’ junto con la dupla Jones-Strummer.

Un guitarrista espectacular

Su siguiente etapa estuvo ligada a John Lydon, ex vocalista de los Sex Pistols, en su nuevo proyecto musical, Public Image Ltd., liderado por John Lydon -también conocido como Johnny Rotten cuando ejerció como vocalista de los Sex Pistols-.

Junto con Public Image Ltd. vivió sus mejores momentos creativos y de dicha etapa destacan temas como ‘Public Image’, de su álbum debut de 1978 titulado ‘Public Image: First Issue’. En 1983, Levene abandonó este proyecto debido a los desacuerdos creativos que tuvo con el resto de los integrantes de la banda y optó por seguir su ruta en solitario y ejerciendo como productor musical.

A lo largo de su carrera, colaboró con artistas como Red Hot Chili Peppers, Ice T y Pigface, entre otros. En relación a su legado sonoro, destaca la gran admiración que despertó en el guitarrista de Red Hot Chili Peppers, John Frusciante, quien dijo de él que «exploró las posibilidades de lo que puedes hacer con la guitarra. Era un guitarrista espectacular».