En medio de una columna de vapor y la alegría de numerosos espectadores, una centenaria locomotora ha vuelto a recorrer los rieles de la ciudad de Ypacaraí, en el departamento de Central en Paraguay.

La locomotora 60, también conocida como “El inglés”, cumplió un trayecto de 400 metros frente a la estación de la denominada “Ciudad del Folklore”, que celebra el 136 aniversario de su fundación.

Esta localidad, de unos 27.000 habitantes, nació «gracias a la llegada del ferrocarril, en 1864», recuerda el intendente de Ypacaraí, Fernando Negrete.

Desarrollo del tren

Fue en esa zona –agrega el funcionario– donde el mariscal Francisco Solano López inauguró la última estación del tren antes de la guerra de la Triple Alianza.

En esa contienda (1864-1870) Paraguay se enfrentó a los Ejércitos de Argentina, Brasil y Uruguay y el país terminó devastado y con cerca del 70% de su población diezmada. Negrete rememora que el desarrollo que trajo el ferrocarril animó a los lugareños a convertirse en un municipio, hoy Ypacaraí.

La recuperación de la locomotora fue un proyecto emprendido en 2018, pero que entró en pausa a raíz de la pandemia.

La máquina, de fabricación inglesa, llegó a Ypacaraí en 2018 después de ser trasladada alrededor de 400 kilómetros desde Encarnación. Su puesta en funcionamiento requirió de una inversión de 250 millones de guaraníes. Concluida la emergencia sanitaria, la propuesta pudo convertirse en realidad.

Atractivo turístico y patrimonio cultural

«A partir de ahora, vamos a tratar de que esto sea un atractivo turístico, porque es un patrimonio de la República del Paraguay», ha señalado el mandatario local.

Por su parte, el presidente de la estatal Ferrocarriles del Paraguay (Fepasa), Facundo Salinas, apunta que la recuperación de la locomotora es parte de un programa desarrollado junto a los municipios del antiguo trazado del tren, que busca la recuperación del patrimonio histórico, ya que las estaciones datan de mitad del siglo XIX.

«Es un reencontrarse, un redescubrirse con la identidad, con nuestro pasado», destaca Salinas, quien añade que esta iniciativa permitirá recuperar el turismo, darle una nueva vida a las poblaciones y crear toda una «economía alrededor».