La casa en el tejado

El encargo del cliente para este jardín de infancia fue simple: proporcionar un espacio en la cubierta para los 500 niños de la nueva guardería. Después de haber visitado la “Casa de la Azotea”, también de Tezuka Architects en la ciudad de Hadano, en la periferia de Tokyo, y de haber discutido el equilibrio entre la practicidad y el deleite de ese espacio con sus propietarios, los directores del jardín de infancia querían tener su propia terraza habitada en la azotea de su nuevo edificio.

Mientras que el original brindaba un espacio compartido para la vida familiar, una superficie simple para comer y recostarse, con acceso individual para cada miembro de la familia, este edificio de preescolar brinda un entorno mágico y estimulante para niños de entre dos a seis años.

Usando la cubierta, con una suave pendiente, para proporcionar un amplio espacio exterior, el edificio permite que más de 500 niños se sienten juntos en un círculo, con las piernas colgando sobre el borde, construyendo una comunidad infantil única.

Tal y como señala el arquitecto Takaharu Tezuka, esta guardería es la más grande de Japón, y por esa circunstancia, si bien sería fácil concentrarse en un artilugio arquitectónico, también debe entenderse como un importante edificio educativo que pretende erigirse como un prototipo.

De acuerdo con las prioridades del método educativo Montessori, que guía el sistema educativo del centro, si bien su forma simple puede entenderse como un hito novedoso y llamativo, en cierto sentido icónico, también proporciona un marco flexible, sólido y seguro dentro del cual fomentar las nociones clave de independencia y libertad. La metodología Montessori establece que la libertad, la satisfacción y la alegría se fomentan cuando los niños pueden participar plenamente en las actividades diarias, individual y colectivamente, en un lugar donde pueden comprender, participar y controlar su propio entorno.

Como un enfoque práctico para el aprendizaje, que descarta las pruebas tradicionales y las medidas de rendimiento, como los exámenes o pruebas clásicas, anima a los niños a desarrollar habilidades realizando actividades que utilizan los cinco sentidos y que promueven el movimiento. En respuesta a estas necesidades, el edificio proporciona un contexto ideal para tales actividades, logrando continuidad, pero al mismo tiempo contención e interacción en un solo movimiento, una línea circular.

Con una planta circular enfocada sobre un espacio de actividad central, los interiores se resuelven en un anillo continuo, que se refugian debajo de un plafón bajo y generoso, rematado con una cubierta que se asemeja a una pista de carreras. Esta estructura simple crea una amplia variedad de ambientes estimulantes, sin callejones sin salidas o son lugares ocultos inmanejables.

En esa cubierta patio de juegos, no es raro ver a los niños literalmente corriendo en círculos alrededor del colegio. Con algunos dando hasta 30 vueltas al día, aproximadamente 5 km, esta es una vista entretenida y gratificante que dice mucho sobre la precisión y pertinencia del concepto inicial de los arquitectos y de los directores del centro.

Recordando cómo sus propios hijos instintivamente hacen círculos en el suelo, corriendo, generalmente, en sentido contrario a las agujas del reloj, la forma de la planta surgió de forma instintiva como la primera respuesta de Takaharu Tezuka al lugar.

Compuesto completamente de pantallas de madera deslizantes suspendidas, las paredes perimetrales internas y externas se pueden retirar completamente durante ocho meses al año. Esa permeabilidad proporciona una continuidad perfecta entre el interior y el exterior, unificando el espacio de actividad central con espacios más pequeños en el perímetro. Esos lugares brindan espacios más íntimos para refugios de animales y pequeños jardines donde los niños pueden plantar verduras o flores.

Sorprendentemente, a pesar de la escala relativamente grande del edificio y la abrumadora cantidad de niños, el jardín de infancia solo tiene cinco estancias.

En todo el edificio, los sonidos y los olores son libres de fluir de un espacio a otro, para crear una atmósfera y un entorno sensorialmente estimulante, que si bien es teóricamente poco práctico, funciona bien para crear un estado que entrena el enfoque de cada niño y fortalece su capacidad de concentración.

Espacios flexibles. Con muebles del tamaño de un niño y sin un escritorio de maestro tradicional colocado en una posición intimidante, la necesidad de no subdividir los espacios se vio como una oportunidad para involucrar y estimular a los niños. Usando Paulownia, una madera dura asiática pero muy liviana, se fabricaron cientos de cajas de madera ligeras en cuatro tamaños modulares que los niños pueden reorganizar cuando se les indica que lo hagan.

Dentro de estos espacios completamente flexibles, las únicas anclas que existen son los patios de los árboles, que aportan luz, aire y vida al interior de la planta, los aseos abiertos situados en los extremos y las unidades de un solo lavabo, se asientan en el espacio como los pozos de las aldeas rurales, atrayendo hasta ocho niños a la vez que se reúnen en las llamadas conversaciones del pozo.

Claramente, los niños son el principal cliente de este proyecto. Sin embargo, los arquitectos de Tezuka guardaron algo también para los maestros. Una escalera de tijera en la sala de profesores brinda a los adultos su propio acceso directo a la cubierta, y ruta de escape.