Football is coming

La Premier League más mediática echa a rodar con los grandes clubes reforzados y empeñados en enterrar el cuento del Leicester.

Este sábado se miden los dos primeros clasificados en la Toyota League vietnamita, Hai Phong y Hanoi T&T, un partido clave en la lucha por el título que ostenta el bautizado ‘Chelsea de Vietnam’, un Binh Duong al que se le escapa su tercer título seguido, ese que acecha desde la cuarta plaza un histórico como el Thanh Hoa, otrora conocido como ‘The Cong’, surgido en la década de los cincuenta en las filas del Ejército norvietnamita.

Un año después de su fundación estalló la cruenta guerra civil de dos décadas, a cuya vuelta su hegemónico fútbol se vio eclipsado por el de los equipos del sur, aunque el bautizado ‘Tornado Rojo’ volvió a dominar en los ochenta, sufrió ante la profesionalización de la competición hasta su deshonroso descenso en 2004, la retirada del apoyo financiero del Estado y su compra por una telefónica. Desde 2006, ya sin militares en su plantilla, pugna por reverdecer viejos laureles, esos que acumula un bonaerense apodado en su día el ‘Messi vietnamita’, Gastón Merlo, actual pichichi de una liga en la que milita desde 2009, cuando decidió dejar de ser cola de ratón en la cuarta división argentina para ser cabeza de león en la vietnamita. «Vietnam me sonaba a guerra», reconoce este ariete de 31 años, 1,88 de altura, pero se aventuró, sorteó el caótico tráfico del país asiático, la asumida corruptela arbitral, la diminuta corpulencia de los jugadores locales de apenas 60 kilos de peso y hoy es una estrella que suma 14 goles este curso.

Dobles dígitos es lo que esperan en Swansea de su ¿penúltimo fichaje? –el último podría ser el exarmero Borja Bastón–, el riojano Fernando Llorente, que veremos cómo se desenvuelve en su aventura inglesa, una Premier League que arranca este fin de semana y que centrará las miradas del planeta fútbol, incluido Vietnam.

El honor de estrenar una de las temporadas a priori más apasionantes en el fútbol inglés le corresponderá al vigente campeón, el Leicester de Claudio Ranieri, que visita la casa del Hull City, con Vardy, Mahrez y Okazaki en sus filas, pero sin su ‘barredora’ en la medular N´Golo Kanté, arrebatado por el Chelsea. Los ‘zorros’ se han reforzado para vender cara su defensa del título, han cubierto la laguna del pulmón Kanté con ‘Papy’ Mendy, del Niza –primo de la ‘Pantera’ Bafetimbi Gomis–, segundo jugador que dio más pases en Ligue 1 la temporada pasada, con un 92% de acierto. Y para que el equipo coja velocidad de crucero su generoso presidente, el tailandés que lo mismo reparte cervezas que donuts, Vichai Srivaddhanaprabha, ha regalado un BMW i8 a cada jugador por ganar la Premier, 19 coches –cada uno vale 100.000 libras–, que se suman a los 6,5 millones de libras que la plantilla del Leicester ya se repartió por ganar la liga.

Ibrahimovic, Pogba... ¿y Balotelli?

Debut del campeón, pero el partidazo de la jornada inaugural será un duelo de dos históricos que, no obstante, no cuentan a priori como favoritos para el título final, como Arsenal y Liverpool –tampoco estará mal el Everton-Tottenham–, Arsene Wenger y Jurgen Klopp, cara a cara en el Emirates, dos de los grandes maestros de los banquillos que tendrá el ‘Juego de tronos’ de la Premier, con el aterrizaje de Pep Guardiola, cuyo City en construcción recibirá al Sunderland, el regreso del controvertido José Mourinho a los mandos de un ilusionante United que visita al Bournemouth, y el italiano Antonio Conte que tratará de relanzar a un Chelsea que arranca en casa ante un prometedor West Ham. Los Hammers, por cierto, estrenan estadio, el Olímpico de Londres, tras su despedida del mítico Boleyn Ground, su hogar desde 1904.

Después de que el Leicester rompiera todas las apuestas e hiciera más probable la existente del monstruo del Lago Ness o que el Papa presida al recién ascendido Glasgow Rangers –la liga escocesa se estrenó este fin de semana con derrota de los protestantes y victoria del Celtic–, la Premier ha tirado la casa por la ventana dado el flujo de dinero que corre por sus cuentas gracias a la televisión –jugoso contrato de casi 7.000 millones de euros para las próximas tres temporadas, con el colista cobrando unos 70 ‘kilos’– y también a la llegada de inversores extranjeros. El último ha sido el West Brom, que ha acordado su venta a un grupo chino que hizo fortuna con el desarrollo de ‘ecociudades’ en el país asiático.

Así las cosas, solo cinco clubes ahora mismo son de propiedad inglesa. Porque la Premier juega en otra liga, financiera y mediáticamente. Su poder audiovisual no tiene parangón, la realización televisiva de sus partidos es un lujo, su merchandising no tiene fronteras, y si hace unas fechas daba la campanada el United con la llegada de un icono como Zlatan Ibrahimovic, esta semana los Red devils se marcaron un redoble de tambores con el fichaje de Paul Pogba, el más caro de la historia, 105 millones del ala, 339.000 euros semanales para el ‘Pulpo’ francés y un pellizco para su superagente Mino Raiola que el día que el jugador dejó el United en 2012 por desavenencias con Sir Alex Ferguson, en su fichaje por la Juventus –libre– se aseguró un 20% de un futuro traspaso. Hoy salda cuentas... 25 ‘kilos’ de nada para el mismo agente de un Mario Balotelli que puede recalar del Liverpool –donde ni siquiera está haciendo la pretemporada– en el Chievo Verona.

En total, José Mourinho ha gastado este verano en torno a los 190 millones en tres jugadores, Bailly (40), Mhkitaryan (42), Pogba (105) e Ibrahimovic a coste cero. «Si hubiese llegado antes, habría peleado por fichar a Renato Sanches», el deslumbrante chaval portugués que descubrimos en la Eurocopa y atado por el Bayern de Munich.

El 10 de setiembre el United recibirá en Old Trafford a su vecino, el City de Pep Guardiola, que ha respondido con el fichaje del prometedor central Stones, por el que ha desembolsado la locura de 56 millones al Everton. Los Citizens llevan invertidos 184 millones en seis hombres. Dinero a mansalva el que se mueve en Inglaterra... aunque ¿quién es el favorito al título en esta reñida temporada? En las apuestas se paga 3 a 1 por el United y 9 a 1 por el City, en tanto 5 a 1 por el Chelsea, 6 a 1 por el Arsenal... el Leicester no parece contar, aunque su gesta ha provocado que si todos los años había equipos, como era su caso, por el que se pagaban 5.000 a 1, esta vez por quien más se abona es el Hull, pero solo 1.500 a 1.

El PSG de Emery echa a andar

Football is coming pero no solo en Inglaterra, porque tras la Eurocopa el balón vuelve a rodar en Francia, una Ligue 1 que vueve a tener un claro favorito, el PSG del vasco Unai Emery, ya sin el mediático Ibrahimovic, pero que a las primeras de cambio se ha hecho ya con la Supercopa francesa, 4-1 al Lyon, dejando claras sus aspiraciones. Desde que llegó el jeque al club capitalino con sus petrodólares, ha levantado 12 títulos de 19 posibles y 10 de los últimos 11. El técnico guipuzcoano ha llegado para cosechar más pronto que tarde la Champions, se ha reforzado –el merengue Jesé, el último en llegar por 25 millones– y veremos si esta vez el Mónaco puede hacerle algo de sombra.

Luces, precisamente, no brillan en el arranque del navarro Javi Gracia en su aventura millonaria en el banquillo del Rubin Kazan. Dos jornadas y un solo punto, después de 40 millones en fichajes, en una Premier rusa en la que los clubes se han ajustado el cinturón y ha perdido figuras como el brasileño Hulk, por el que la desorbitada liga china ha pagado 55 millones. De momento, lidera el Krasnodar, como lo hace en la Jupiler Pro League belga tras las mismas jornadas un Anderlecht que se ha hecho con los servicios de un viejo conocido de la afición sevillista, Diego Capel, 28 años, que llega del Genoa.

«Estoy de regreso», fueron las primeras palabras de Paul Pogba tras volver a vertirse de ‘diablo rojo’, ese que ya lleva estampado en su cabeza. «Solo me fui de vacaciones», añadió. Como el fútbol en las grandes ligas.