La foto finish da la victoria a Cimolai por delante de Bouhanni por un milímetro

La primera etapa, previa a la contrarreloj por equipos, se resolvió al sprint.

El italiano Davide Cimolai (FDJ) se llevó ayer al sprint la primera etapa de la Volta a Catalunya y se convirtió en el primer líder antes de la esperada contrarreloj por equipos de hoy, en la que se empezarán a posicionar los favoritos. Vencedor el año pasado en la penúltima etapa de la ronda, el velocista transalpino repitió triunfo en la primera jornada de esta 97ª edición, de 178,9 kilómetros con inicio y final en Calella, donde se impuso en un apretado final al francés Nacer Bouhanni (Cofidis).

La etapa no deparó sorpresas, a pesar de sus seis puertos y 3.000 metros de desnivel. Y, aun no siendo la Volta una de las grandes citas para los sprinters, la presencia de varios de la talla de Bouhanni, André Greipel (Lotto Soudal) o el propio Cimolai, los convirtió en candidatos a ganar en Calella.

La escapada del día se produjo en el primer puerto, el Coll de Parpers, con el francés Pierre Rolland (Cannondale), los brasileños Murilo Affonso y Magno Nazaret, del Soul Brasil, y Antonio Nibali (Bahrain-Merida), entre otros, que llegaron a tener una renta de tres minutos con respecto al pelotón, pero que en ningún momento inquietaron a los de atrás. Al menos, a Affonso, del modesto equipo brasileño, le sirvió para enfundarse el maillot de la montaña y el de los sprint intermedios.

En cuanto a la llegada, Sky y Lotto Soudal marcaron la pauta en los últimos kilómetros. De hecho, el corredor del todopoderoso equipo inglés Peter Kennaugh se atrevió con un ataque sin éxito a dos kilómetros de la meta, cuando se confirmó que la etapa sería para un velocista. En éstas, Cimolai arrancó en los últimos metros escudado por su compañero Arthur Vichot, mientras veía que Bouhanni, ganador el año pasado en Calella, también luchaba por el triunfo. Para confirmar oficialmente la victoria tuvieron que recurrir a la foto finish. De hecho, Cimolai no la celebró porque no estaba seguro de haberla logrado. Fue un par de minutos después, mientras estaba relatando la llegada a sus compañeros de equipo, cuando le comunicaron que había ganado él.

El corredor italiano, que afronta su primer año en el equipo francés FDJ, agradeció el trabajo de sus compañeros para llevarle al lugar idóneo para poder disputar el sprint.

Condicionará la general final

La contrarreloj por equipos de hoy en Banyoles (Girona) sobre 41,3 kilómetros, será crucial de cara a decidir el vencedor de la 97ª Volta a Catalunya. Alberto Contador, del Trek y uno de los favoritos para la carrera junto al inglés Chris Froome (Sky), considera que «quizás es el día más importante de la Volta».

Por su parte, Alejandro Valverde, del Movistar y otro de los llamados a estar entre los primeros, califica la crono de «larga, complicada y técnica. Lo tiene todo. Entre los primeros de la general las diferencias van a ser muy escasas, pero creo que lo que pase va a marcar mucho para la general».