Etapa para Kristoff, Gilbert más líder

Quinta victoria del año para el noruego, imponiéndose en un sprint reducido.

El noruego Alexander Kristoff (Katusha) fue el más rápido en la segunda etapa de los Tres Días de la Panne, disputada entre Zottegem y Koksijde con 192,9 kilómetros de recorrido, al imponerse al sprint en un reducido grupo de corredores. El liderato no cambia y Philippe Gil- bert (Q. Step) sigue en cabeza.

Kristoff, de 29 años, se mostró superior en el grupo de 22 corredores que se quedaron en cabeza tras una sucesión de abanicos que definieron la carrera a 43 kilómetros de meta. El noruego lanzó el ataque lejos de la pancarta de meta y aguantó la respuesta del alemán Marcel Kittel (Quick Step), quien hubo de conformarse con la tercera plaza, superado también por Edward Theuns.

Philippe Gilbert salió beneficiado de una jornada de viento que propició múltiples cortes en el pelotón, gracias al trabajo del Trek y del Quick Step. Estuvo atento el belga, no así el segundo de la general, el australiano Luke Durbridge (Orica), quien quedó cortado y llegó a meta a 2.38 del grupo delantero.

Además, Gilbert luchó por las bonificaciones de los pasos intermedios y alejó de forma definitiva a sus rivales directos, por lo que logró aproximarse a la victoria final a falta de una doble jornada final.

El formidable ciclista valón aventaja ya en la general en 50 segundos al austríaco Brandle (Trek) y en 1.07 a Kristoff, quien sumó su quinta victoria de la temporada, tras la de la Estrella de Besseges y las tres en el Tour de Omán. El vencedor de la Milán-San Remo en 2014 no dejó esfumarse la ocasión de mostrar sus poderes a cuatro días del Tour de Flandes.

La carrera acaba hoy con una doble sesión en De Panne, la primera en línea con un recorrido de 118,5 kilómetros y la segunda en la modalidad de contrarreloj individual sobre 14,2.