Parecía que Phillippe Gilbert se había desgastado mucho, que había trabajado de más y que Michal Kwiatkowski se llevaría la edición de 2017 de la Amstel Gold Race. Pero no, porque el ciclismo premió la lucha y entrega del valón, y le hizo remontar el sprint, enlazando su triunfo en la primera prueba del «tríptico de las Ardenas» con el Tour de Flandes, hito que no sucedía desde que el «caníbal» Eddy Merckx lo consiguiera en 1975.

Ellos dos pusieron tierra de por medio en la última subida de la jornada de la molesta compañía de cinco comparsas de nivel como Sergio Luis He- nao –Sky, que trabajó de fábula para el polaco–, José Joaquín Rojas –Movistar, en ausencia de un Valverde al que se le fue la escapada buena–, Ion Izagirre –Bahrain–, Michael Albasini –Orica– y Nathan Haas –Dimension Data– y se la jugaron en la recta final. El ciclista polaco marcó a la perfección a Gilbert, y atacó con tanta fuerza que lo sacó de rueda. Pero el ciclista valón no se rindió, recuperó la rueda de Kwiatkowski y lo adelantó. Y además se permitió la «torería» de sentarse sobre el sillín y saludar mostrando cuatro dedos, fruto de sus cuatro entorchados en la Amstel Gold Race, después de los ganados en 2010, 2011 y 2014.

«La carrera fue dura y corrimos agresivamente, pero esta es mi forma favorita de correr; no tengo miedo de esto y estoy muy contento de cómo salieron las cosas. ¡Fue un día perfecto!», reconocía Gilbert en la meta.

Una emocionante carrera

El primer contacto de las Ardenas trajo consigo una de las ediciones más emocionantes de los últimos años. Desplazar la cota de Cauberg respecto a la llegada en Valkenburg precipitó los movimientos en el pelotón, que se gestaron a unos 40 kilómetros de la meta, coincidiendo además en la caía del ganador del año pasado, Enrico Gasparotto.

Una múltiple escapada compuesta por Lars Boom –Lotto–, Stijn Vandenbergh –Ag2r–, Wurtz –Katusha–, Ariesen –Roompot–, Stalnov –Astana–, Michal Paluta –Sprandi Polkowice–, Canty –Cannondale–, Van Zyl –Dimension Data–, Van Rooy –Vlaanderen-Baloise–, Van Speybrouck –(Wanty–, Vincenzo Albanese –Bardiani– y Fabien Grellier –Direct Energie– animó la carrera de buen inicio, llegando a disponer de ocho minutos de renta, hasta que el pelotón le denegó seguir con la aventura.

A unos 40 kilómetros, Henao tensó la carrera en Kruisberg y se llevó a Gilbert con él, amén de Albasini y a Haas. Ion Izagirre, que acabaría séptimo, y Rojas se unirían después, y Kwiatkowski en último lugar, dejando atrás el grupo de los Valverde y Van Avermaet. El septeto, por la cuenta que le traía, se arregló bien, hasta que en la última cota, ya a cinco kilómetros de la meta, Kwiatkowski y Gilbert desencadenaron varios ataques que los dejaron solos en cabeza.

El sprint convertido en un mano a mano, el último kilómetro fue una guerra de nervios, hasta que el polaco del Sky calculó su distancia y se lanzó. No contaba, empero, con que Phillippe Gilbert podría más que él.

Landa, a revalidar el Tour de los Alpes

Conocido antiguamente con el nombre de Giro del Trentino, el Tour de los Alpes llega para aquellos que desean preparar el Giro, un tour de los Alpes que empieza hoy y se alargará hasta el viernes 21.

Como bien indica su nombre, no faltarán cumbres de seria entidad, tanto del norte de Italia como de los Alpes austríacos. En ese recorrido espera encontrar Mikel Landa sus mejores sensaciones, unas sensaciones que lo llevaron a imponerse en la general del Giro del Trentino del año pasado y que intentará revalidar, aunque también es cierto que desde entonces el ciclista de Murgia no consigue encontrar sus mejores sensaciones en la carretera.

Asomen o no esas sensaciones, el equipo de Landa, el Sky, tiene una bala con Geraint Thomas en la recámara, una bala que deberá enfrentarse con un ramillete de rivales de entidad, al tiempo que Fabio Aru será el gran ausente. Caja Rural-Seguros RGA será el conjunto vasoc en la prueba.

Todas las etapas tendrán su miga, destacando la del miércoles, con meta en alto en Villnöss en el valle de Funes, o la última, con llegada en Trento tras superar la mítica cima del Monte Bondone.A.G.

Anna Van der Breggen gana la Amstel femenina

La campeona olímpica de la prueba de fondo Anna Van der Breggen se impuso en la carrera femenina de la Amstel Gold Race. La holandesa aventajó en 55 segundos a un trío compuesto por la británica Elizabeth Deignan, la polaca Katarzyna Niewiadoma y la también neerlandesa Annemiek Van Vleuten.

Gutiérrez y Juliá, en la «Bilbao Downhill»

Rafael Gutiérrez (MTB Manizales) y Blanca Juliá (Vadebicis) fueron los ganadores de la Bilbao Downhill, carrera puntuable para la Copa de España de ciclismo de descenso y reconocida por la UCI de categoría C2. La prueba tuvo una longitud de 1.720 metros, con salida en el monte Arraiz y meta en la plaza Rekalde.