El Grupo Eulen y el Manzana Postobón firmaron el pasado miércoles el acuerdo de colaboración por el que dos sub’23 colombianos correrán el primer semestre de la próxima temporada en el equipo guipuzcoano y otros dos en el segundo y el conjunto profesional dará la oportunidad de probar como stagiaire a los corredores del equipo vasco que demuestren el nivel.

Etxarri explica a GARA que «el que fuera director de Meta 2000 Jorge Quintana, que ayuda al Postobón en Europa, me llamó para plantearme una colaboración y en un principio no lo tomé en consideración. Pero me volvió a llamar, me dijo que si no lo hacían con nosotros no lo hacían con nadie y decidimos ir adelante. Postobón quiere traer a correr a Europa a chavales con talento. El tema es limitado porque el permiso de visado es de tres meses y los reglamentos solo permiten alinear en cada carrera a dos extracomunitarios. Por eso vienen de dos en dos».

«El favor tiene que tener vuelta. Estamos dispuestos a formar a corredores colombianos, pero también queremos formar a los míos y llegamos al acuerdo de que, siempre que haya un cierto nivel en nuestros corredores, puedan ir como stagiaire con el Postobón. Les interesa fichar corredores de aquí para tener más facilidades para correr la Vuelta. Además ofrecen que participen en entrenamientos con ellos y también nos invitaron a ir a concentraciones en altura, pero eso es difícil porque hay que ir a Colombia», añade Etxarri.

Trasmite satisfacción porque el Postobón se haya decantado por el Eulen para llegar a este acuerdo: «Prefieren un equipo de doce corredores que los lleva a todos a todas las carreras, que una estructura de 20-25 donde muchos no pueden correr. Cualquiera de nuestros corredores tiene 40 días de competición. Además es un orgullo que se hayan acordado de nosotros porque no salimos de Euskal Herria, pero la voz se corre y tenemos la vitola de hacer las cosas bien».

Negociaciones sencillas

La primera reunión entre Etxarri y el Postobón tuvo lugar en Araia, donde estaba concentrado el equipo, con el director Óscar Jesús Vargas, tercero en la Vuelta de 1989: «Me recibió muy bien y le pedí que los que vinieran tenían que ser buenos, que aquí hay corredores vascos de nivel medio sin equipo».

El pasado miércoles se volvieron a reunir en Hoznayo al aprovechar el paso de la Vuelta. Etxarri estuvo con el presidente Alejandro Restrepo, la gerente Luisa Fernanda Ríos y los directores Luis Fernando Saldarriaga, Oscar Jesús Vargas y Carlos Restrepo, que han estado con el equipo en su debut en la Vuelta. En esa reunión Etxarri les trasladó los perfiles y kilometrajes de las carreras vascas para que los colombianos que vengan se adapten a esas características y se firmaron los contratos.

El Postobón se comprometió a ayudar con material, sobre todo para las pruebas contrarreloj, y el Grupo Eulen asumirá los gastos de estancia de los colombianos en Gipuzkoa. Económicamente lo que se recibe y lo que cuesta el acuerdo se compensa y deportivamente ganan los dos.

«Tenemos un contrato con el Grupo Eulen para tres años y queremos alcanzar más nivel deportivo y ofrecer la posibilidad de correr con profesionales, que es lo que hace Lizarte con Movistar o el Caja Rural con su primer equipo», explica Etxarri.

El acuerdo no implicará un cambio en el calendario del Eulen, que se limitará a las pruebas de Euskal Herria porque no compensa correr la Copa de España con una plantilla de doce corredores que estudian y tienen aseguradas las tres pruebas que se corren en Gipuzkoa.

Garikano, Altuna y Agirre no seguirán

El acuerdo con Postobón no impedirá que el Grupo Eulen pierda a corredores de nivel. Etxarri asume que los debutantes Luis Mari Garikano, que ya fichó este año con la condición de irse el próximo, e Iñigo Altuna correrán con el Caja Rural. También da por perdido a Jon Agirre y no se plantea cambiar de filosofía para mantener a Jon Madariaga, que el año próximo pasa a ser élite: «Ha venido este año y es un chaval excepcional y encantador, pero vamos a seguir fieles a ser todos sub’23».

Etxarri, muy agradecido por el apoyo del Grupo Eulen para tres temporadas, tiene firmados para el próximo año a Gallego, Ibarguren, Lagnet, Kortabarria, Etxabe y los hermanos Mikel y Jokin Sarasola, que debutará en la categoría. Con ellos y los colombianos espera tener un buen bloque y para completar la docena esperará a ver los que quedan libres sin entrar en una pelea de tocar ciclistas de otros conjuntos ahora que puede ofrecer el paso como stagiaire con Postobón a los que destaquen.J.I.