Geraint Thomas recoge el testigo

El galés, segundo en Valmorel tras Dan Martin, sucede a su compañero Moscón al frente de la general del Criterium del Dauphiné.

Jornada de sucesiones en el Criterium du Dauphiné. Dan Martin y Geraint Thomas, segundo y tercero la víspera, corrieron un puesto en la clasificación de la etapa, lo que además permitió al corredor galés suceder a su compañero Gianni Moscon al frente de la general. Todo bajo la supervisión de Sky, que controló donde y cuando debió para que el liderato siguiera en manos de uno de los suyos.

Es decir, en la parte final de los apenas 130 kilómetros de recorrido entre Grenoble y Valmorel. Aguantaron parte de esa última ascensión –12 kilómetros, categoría especial– algunos de los corredores que habían conformado la escapada del día. Ravasi, De Plus, Edet –los tres que más lejos llegaron, sobre todo el francés, cazado a poco más de cuatro kilómetros de meta–, Verona, Fabbro, Armirail, Gougeard y el imprescindible De Gendt saltaron poco después del banderazo inicial. No superaron los tres minutos de ventaja y el acelerón de Sky en la aproximación a la subida de Valmorel acabó con las pocas ilusiones que hubieran podido hacerse. El grupo del líder, donde también tiraba el Mitchelton de Yates, iba fagocitando fugados al tiempo que perdía integrantes. Cazado ya Edet, último superviviente de la escapada, la carrera cambió de tercio. Ahora les tocaba dar la cara, sufrir o descolgarse a los hombres de la general. Lo intentó Marc Soler a poco más de tres kilómetros pero su salto fue neutralizado. No así el de Dan Martin, casi de inmediato, que se marchó con fuerza. Sky tiró con lo que le quedaba, que no era poco, pero el irlandés aguantó en cabeza. Un último golpe de Geraint Thomas, al que solo Romain Bardet pudo aguantar algunos metros, estuvo a punto de costarle un disgusto pero, por apenas cuatro segundos, el líder de Emirates pudo celebrar la victoria.

Hacía más de un año que no levantaba los brazos, desde febrero de 2017 en Algarve. «El inicio de temporada ha sido complicado para mí y para el equipo en general. Ha sido un cambio, me he tenido que adaptar pero nunca he dudado de mí», confesaba Martin. Explicó que «como estaba un poco lejos en la general me han dejado salir. Estaba al límite pero ha habido un pequeño parón y he acelerado. He tenido un poco de miedo al final, me he sentido aliviado al ver la última curva», aseguró el corredor de Emirates, que está «contento con mi momento de forma, aunque todavía hay trabajo que hacer antes del Tour».

Hoy tendrá una nueva oportunidad de probarse, y Geraint Thomas la obligación de defender el liderato, en una etapa corta, complicada y similar a la 11ª del próximo Tour: 110 kilómetros entre Frontenex y la estación de esquí de La Rosiere, y ascensos a Bisanne, Pré (ambos de Categoría Especial) y Cormet de Roselend. «Puede pasar de todo», advierte el líder.

Último test antes del Tour en las carreteras suizas

Una contrarreloj por equipos de 18 kilómetros en Frauenfeld da inicio hoy a la Vuelta a Suiza, que recupera brillo. El cambio de fechas del Tour beneficia a la prueba helvética, en detrimento del Dauphiné, convirtiéndola en el último test de entidad antes de la gran cita del calendario.

Las nueve etapas de la prueba que, con un recorrido variado, probablemente no se resolverá hasta la contrarreloj final, permitirá comprobar el estado de varios de los corredores que pelearán en Francia en julio y que, en la mayoría de los casos, llevan unas cuantas semanas sin competir. Con la ausencia de Chris Froome y Tom Dumoulin, las miradas estarán puestas de inicio en Richie Porte, Ion Izagirre y, con su inevitable ración de morbo, la pareja de Movistar formada por Mikel Landa y Nairo Quintana. Con permiso de Simon Spilak, ganador en 2015 y 2017, aunque frente a rivales de menor entidad. Desde esa segunda línea de candidatos también partirán de Frauenfeld Jakon Fulgsang, Steven Kruijswijk o Bauke Mollema. Los aspirantes a victorias parciales son bastantes más y de características tan variadas como el recorrido. Empezando por Peter Sagan, que ya tiene quince etapas en Suiza, las dos últimas el año pasado, y siguiendo por Demare, Kristoff, Matthews, Wellens, Greipel, Degenkolb, Van Avermaet, Gerrans, Gilbert o Calmejane. O por alguno de los corredores vascos. Además de Landa e Izagirre, compiten Víctor de la Parte, Gorka Izagirre, Omar Fraile, Romain Sicard e Igor Antón.

Tras la CRE que da inicio a la prueba, las jornadas de domingo y lunes, aun con ciertas dificultades, darán opción a los velocistas. La montaña se concentra en las cuatro etapas siguientes. Más suave la del martes, con final en Gstaadm, más complicada la siguiente, que acaba en el puerto de Leukerbad con Pillon (1ª) y Montana (Especial) antes, decisiva la del jueves con ascenso a los duros Furka y Klausen y con otra llegada en alto, en Arosa, el viernes. El sábado, circuito semiurbano en Bellizona y el domingo, CRI de 34 kilómetros en la misma ciudad del Ticino. GARA