James Harden consiguió su primer galardón de Jugador Más Valioso (MVP) de la NBA como recompensa a una excelente temporada regular, que le permitió superar a LeBron James. “La Barba”, de 28 años, no pudo llegar a las Finales de la NBA, porque su equipo cayó ante los a la postre campeones Golden State Warriors, pero como el premio se refiere únicamente a la temporada regular, sus números superaron a los de James (Cavs) y los de Anthony Davis, ala-pívot de los Pelicans.

El base-escolta de los Houston Rockets terminó la campaña regular como máximo anotador, promediando 30,4 puntos por partido, liderando a su equipo a un récord de 65 victorias. La estrella nacida en Los Angeles se convierte en el tercer jugador en la historia de los Rockets que lo consigue, después de Moses Malone y Hakeem Olajuwon.

«Gracias a todos los que me ayudaron a conseguir este premio, especialmente a todos los compañeros del equipo y a una organización que siempre me ayudó, como lo hizo mi familia, especialmente mi madre», destacó Harden tras recibir el premio de manos del comisionado de la NBA, Adam Silver, en la gala celebrada en el Barker Hanger de Santa Monica (California).

La elección de Harden como ganador de este galardón le convierte en el tercer jugador que formó parte de los Oklahoma City Thunder que lo consigue, después de sus excompañeros Kevin Durant (hoy en los Warriors) y Russell Westbrook, único que permanece en el equipo.

Harden es el cuarto jugador en la historia de la NBA que promedió al menos 30 puntos por partido y llevó a su equipo a las 65 victorias, uniéndose a Stephen Curry (Warriors), Michael Jordan (Bulls, dos veces) y Kareem Abdul-Jabbar (Lakers).

El resto de galardones

Los otros premios fueron para el australiano Ben Simmons, de los Philadelphia Sixers, que ganó el de Mejor Rookie del Año, mientras que Dwane Casey, ahora técnico de los Detroit Pistons, se llevó el de Entrenador del Año por su labor en Toronto Raptors. El pívot francés Rudy Gobert logró el de Jugador Defensivo del Año. Y el escolta Lou Williams, de Los Angeles Clippers, fue el ganador del premio de Sexto Jugador del Año. Otro escolta, Victor Oladipo, de los Indiana Pacers, recibió el del Jugador que Más Progresó durante la temporada regular en comparación con la anterior.

Los legendarios Oscar Robertson y Dikembe Mutombo, miembros del Salón de la Fama, recibieron los premios a toda una carrera y el Sager Strong Award, en honor del reportero de televisión Craig Sager, que falleció recientemente.