El Caja Rural-RGA ha reforzado sus opciones de recibir una de las invitaciones para la Vuelta al confirmar el fichaje de Mikel Nieve, que ha firmado a los 37 años por una temporada para ser el líder de la estructura en la que se formó como amateur entre 2003 y 2007 tras correr los últimos trece en el World Tour con cuatro triunfos de etapa en grandes vueltas.

El escalador de Leitza pasó a profesionales con la Fundación Euskadi con el Orbea en 2008 tras cerrar su progresión como amateur con el Caja Rural desde 2003 a 2007 con la victoria en el Memorial Valenciaga. Las últimas trece temporadas las ha corrido en el World Tour con el Euskaltel-Euskadi (2009-13), Sky (2014-17) y Mitchelton-Bike Exchange (2018-21).

No renovó con el equipo australiano y mostró su esperanza de seguir en el World Tour, pero no le ha llegado ninguna oferta que le motivara. A los 37 años ha decidido bajar a la segunda categoría y volver al equipo en el que se formó como amateur tras una brillante trayectoria profesional.

Mikel Nieve ha logrado victorias de etapa en la Vuelta en 2010 en su debut en una grande y en el Giro en 2011, 2016, cuando ganó también la montaña, y 2018. Además sumó otro triunfo en la Dauphiné en 2014 y trabajó para que Chris Froome ganara los Tours de 2016 y 2017.

Su mayor nivel lo ha dado en las grandes vueltas. Ha acabado 21 de las 22 que ha disputado y todas menos la última, tras superar una caída, entre los 25 primeros, con seis puestos en el Top 10. Su fichaje se suma a los de Edu Prades, Fernando Barceló, Iúri Leitao, Michal Schlegel, Calum Johnston y Yesid Pira.

«Será especial»

Mikel Nieve destacó tras firmar su contrato que «será especial volver a vestirme el maillot del Caja Rural-RGA. Es el equipo donde comencé el aprendizaje para ser ciclista, disfrutando de cinco años muy buenos de los que guardo un gran recuerdo. Desde entonces ha crecido, en este tiempo he podido formar parte de otros equipos, con diferentes idiomas y culturas, y volver a competir en casa sienta bien»..

Añadió que «vengo con ganas de aportar sobre la bicicleta y también fuera de ella, transmitir mis experiencias a los jóvenes compañeros y ayudarles en su progresión. A nivel personal quiero disfrutar del ciclismo y de la bici, ya que en 2021 he tenido varias caídas que han impedido que las cosas salieran bien. Esta nueva temporada la afronto con muchas ganas y motivación, todas las carreras serán especiales con este maillot y quiero dar lo mejor de mí disfrutando de la bici».