Asia busca campeón

Arranca la Copa Asiática, donde, además del título, se juegan cinco billetes al Mundial. India acoge unaedición con récord de particiantes. El resto de confederaciones copará el mes de julio.

India acoge desde mañana y hasta el 6 de febrero la 20ª edición de la Copa Asiática. Por primera vez serán doce los equipos participantes en un torneo que puede tener premio para la mayoría. Porque, además de Australia, con plaza asegurada por ser anfitriona, otras cinco selecciones se harán con un billete al Mundial. Y dos más tendrán la opción de hacerlo en el novedoso torneo de repesca.

Sin esperar al resultado, algunas ya disfrutan de su éxito. Por ejemplo Irán, que debuta en el torneo. También Indonesia, que no había vuelto a participar desde 1989 y que se jugó la clasificación en un mano a mano con Singapur tras la retirada de Corea del Norte, tres veces ganadora del torneo, e Irak por los problemas derivados de la pandemia. O la propia India, que fue subcampeona en dos ocasiones hace cuatro décadas pero que sólo se ha clasificado para cinco de las últimas 14 ediciones y nunca ha superado la fase de grupos. Tampoco lo ha hecho Vietnam, que llega con la máxima goleadora de la fase de clasificación, Pham Hai Yen, como estandarte.

A cambio, habrá cinco campeones en liza. El vigente, Japón, que se ha llevado las dos últimas ediciones, imponiéndose a Australia en la final. La propia selección aussie, que ganó en 2010; China, con su récord de ocho triunfos; China Taipei, que tiene tres títulos aunque del último han pasado más de cuarenta años; y Tailandia, campeón en 1983 que, tras una larga travesía por el desierto, vive un renacer en los últimos años con su semifinal en la última edición –se quedó sin final en la tanda de penaltis ante Australia– y la clasificación para los dos últimos Mundiales.

Comparte grupo con Australia, Filipinas e Indonesia. Japón, Corea del Sur, Vietnam y Myanmar se enfrentarán en la primera fase y el último grupo lo componen China, China Taipei, Irán e India. La anfitriona cuenta en el banquillo con la experiencia de Thomas Dennerby que, tras conquistar el bronce con Suecia en el Mundial de 2011 y ganar la Copa África con Nigeria, se hizo hace dos años cargo de la selección india sub17. La dimisión de Maymol Rocky el pasado agosto le obligó a dar un paso adelante y tomar las riendas de la absoluta, que afronta el torneo con el principal objetivo de alcanzar unos cuartos que disputarán los dos primeros de cada grupo y los dos mejores terceros.

Un julio «mundial»

El resto de confederaciones jugarán sus torneos en julio y, menos la Eurocopa de Inglaterra, todos repartirán billetes al Mundial. Serán cuatro (más dos a la repesca) en la Copa África de Marruecos, tres (+2) en la Copa América de Colombia, cuatro (+2) en la CONCACAF y uno para la repesca en la Copa Oceanía.

En breve

Lesión. Sophie Istillart se perderá lo que resta de temporada tras romperse el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha en el encuentro frente al Levante. Su compañera Naroa Uriarte será operada el 1 de febrero de la misma lesión.

Galimatías. Con seis aplazamientos en las cuatro últimas jornadas y los puntos restados por la sanción de la RFEF a tres equipos, la clasificación de Primera es un auténtico lío. De los 16 participantes, sólo siete no se ven afectados por ninguna de las dos cuestiones. La palma se la llevan el Real Madrid, con tres partidos por recuperar –aún no ha jugado en 2021– y el Villarreal, con seis puntos en litigio.

Supercopa. Hoy arranca el torneo, cuya sede no se conoció hasta hace una semana. Será en la Ciudad del Fútbol de la RFEF en las Rozas. Allí jugarán hoy Barcelona y Real Madrid, con arbitraje de Olatz Rivera, y mañana Levante y Atlético. El domingo se disputará la final y todos los partidos podrán verse en Teledeporte.

Movimientos. El mercado invernal ha entrado en fase explosiva. Sobre todo por parte del Madrid que, tras la llegada de De Jongh y Young Ju Lee, ha fichado a otras cuatro futbolistas los últimos días: Madsen, Leal, Hed y Albuquerque. El Levante, por su parte, ha conseguido la cesión de Andrea Falcón del Barcelona, el Real Madrid ha pagado la cifra récord de 80.000 euros por Svava y el Sevilla ha rescindido con Coleman. Además, Boca Juniors ha firmado a Amancay Urbani, que se desvinculó de Osasuna en diciembre. La que no cambia de aires es Maite Oroz, que ha renovado con el Real Madrid hasta 2025.

Copa. Ya hay horario para el Espanyol-Alavés de la tercera eliminatoria, con el que las gasteiztarras debutarán en el torneo. Será el miércoles 26 a las 18.00 en la Ciudad Deportiva Dani Jarque.

Francia. Bombazo en el sorteo de los octavos de final de la Copa, que enfrentarán a PSG y Olympique. Será el próximo 29 de enero en Paris, a partido único.