La NWSL entra reforzada en su segunda década de vida

El aumento de audiencias, asistencia y presupuestos invitan al optimismo en la Liga estadounidense, que implementa protocolos para proteger a las futbolistas tras el escándalo de los abusos.

El encuentro entre NC Courage y Kansas City Current dará inicio el sábado a la décima edición de la NWSL. Su recorrido ha sido azaroso en esta década, con proyectos guadianescos, renuncias e irrupciones, cambios normativos para evitar la fuga de talentos y, sobre todo, el terremoto que sacudió el año pasado a la competición con la revelación de los abusos prolongados y «sistémicos» según las investigaciones realizadas por el Sindicato de Jugadoras, la Federación y la propia NWSL y que se ha saldado con no pocas sanciones, algunas de ellas de por vida, multas considerables, dimisiones y la implementación de nuevos protocolos para proteger a las jugadoras.

Pero la Liga estadounidense parece no solo sobreponerse a las adversidades, sino incluso reforzarse. A todos los niveles. Mejoran las condiciones de las futbolistas -ha aumentado un 25% el montante mínimo que deben dedicar a salarios las franquicias-, crecen las audiencias televisivas, crece la asistencia a los campos -San Diego Wave ya ha vendido 25.000 entradas para su debut del domingo- y crece el interés en incorporarse a la competición. Utah Royals ya ha confirmado su regreso para el próximo curso, varias exinternacionales trabajan en un proyecto en San Francisco y también en Cincinatti apuntan a un futuro equipo.

Entre los doce que ya están, los mismos de la temporada pasada, Portland Thorns vuelve a partir como principal favorito a seguir engordando su palmarés -el mejor junto a North Carolina Courage/New York Western Flash- aunque no podrá contar Janine Beckie, que se acaba de romper el cruzado. La tercera futbolista de la Liga que sufre la misma lesión en pretemporada y que se une al sinfín de compañeras -Press, Nadim, Davidson...- todavía en recuperación tras caer en la maldición del cruzado el año pasado. Kansas City, inesperado subcampeón, se ha reforzado con Debinha y Hana Glas, pero da continuidad al proyecto como OL Reign, al que se le sigue resistiendo el título. También San Diego Wave, gran revelación en su debut -tercero en la Liga regular, se hizo con todos los galardones individuales salvo el MVP que fue para Sophia Smith- y que refuerza el centro del campo con Calaprico.

Entre los que lo pasaron peor, Racing Louisville sigue generando dudas en defensa pero refuerza su ataque; Orlando Pride, con Marta de vuelta, busca la estabilidad que siempre se le ha resistido; Washington Spirit recupera a Mark Parsons tras su discreto paso por el banquillo de Países Bajos para comandar un proyecto todavía joven -más aún tras fichar a la quinceañera Chloe Pickett, la futbolista más joven en la historia de la NWSL-; y Gotham confía en Juan Carlos Amorós, que ya reflotó a Houston Dash, para dirigir un equipo al que se han incorporado O’Hara y Lynn Williams entre otras.

Por su parte, Red Stars confía en las jóvenes procedentes del draft y en el momento de forma de Mallory Swanson -Pugh hasta su boda-; y Angel City hará debutar a la número uno del draft universitario Alyssa Thompson.

El torneo, que parará por el Mundial -no así la Challenge Cup, que se disputará simultáneamente a partir de abril-, podrá verse gratuitamente fuera de Estados Unidos y Canadá en la web de la NWSL. Una ventana para, quizá, asomarse a momentos históricos como los últimos duelos entre Rapinoe y Sinclair, cada vez más cerca del adiós.

En breve

Jornada. San Mamés y Mendizorrotza abren sus puertas en la 23ª jornada. El Athletic recibirá el viernes al Sevilla en el estadio rojiblanco (20.00) y el Alavés al Atlético el domingo en el campo gasteiztarra (12.00). Además, la Real visita el domingo al Levante (18.00).

Enrachado. Osasuna vuelve a confirmar que es equipo de segundas vueltas. En otro duelo directo se impuso al Granada y empata a 41 puntos con el Deportivo, todavía dueño del puesto de ascenso directo. Un punto por debajo queda el Eibar -son cinco equipos apiñados en tres-, que volvió a empatar, ahora con el Espanyol (0-0). El Athletic B se impuso al Albacete (3-0) y se distancia en cuatro puntos del descenso.

Citas. La sala de prensa de Mendizorrotza acoge hoy (19.00) la charla de las albiazules Fatima Pinto y Osi Ohale, que disputarán el Mundial, dentro de los actos de Gloriosas Astea. Mañana habrá charla técnica a la misma hora y después un coloquio sobre fútbol femenino. El viernes, actividades para los más pequeños en el BAKH.

FIFA. Gianni Infantino ha confirmado que los premios en metálico del Mundial ascenderán a 103 millones de euros, frente a los 18 de 2019, y habrá 40 más para la preparación de los equipos y las compensaciones a los clubes. Su intención es igualar los números con el Mundial masculino para la cita de 2027.

Inglaterra. El Aston Vila dio la sorpresa eliminando al Manchester City y disputará la semifinal de la FA Cup con el Brighton&Hove. Chelsea y Manchester United pelearán por el otro billete a la final.

Francia. Un gol de Hamraoui dio al PSG la victoria frente al Thonon/Evian, único superviviente de Segunda, con lo que las parisinas disputarán la final de Copa con el Olympique de Lyon, que derrotó al Fleury con goles de Horan y Bacha. El título se jugará en Orléans el próximo 13 de mayo.