SEP. 05 2024 UNA NUEVA ESPECIE DE PEZ DRAGÓN La Akarotaxis gouldae, que divergió de la Akarotaxis nudiceps hace 780.000 años, ha sido descubierta en aguas de la Antártida. Akarotaxis gouldae (izquierda) en comparación con Akarotaxis nudiceps (derecha). (Andrew CORSO) Una nueva especie de pez dragón, que ha sido denominada Akarotaxis gouldae y que divergió de otra hace 780.000 años, ha sido descubierta en aguas de la península Antártica occidental. Descrito en la revista “Zootaxa” por investigadores del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia (VIMS), el Akarotaxis gouldae se identificó inicialmente por análisis genético. Originalmente se pensó que los especímenes larvarios recolectados en la costa de la Antártida mientras se pescaba zooplancton con redes de arrastre eran Akarotaxis nudiceps, un pez dragón estrechamente relacionado. Pero tras comparar su ADN con los especímenes de Akarotaxis nudiceps alojados en colecciones del VIMS, la Universidad de Yale y el Museo Nacional de Historia Natural de París, las significativas variaciones en las regiones de genes mitocondriales sugirieron que las muestras larvarias eran una especie en sí mismas. Las diferencias morfológicas eran evidentes. «Hay dos bandas distintas en los costados de los adultos de Akarotaxis gouldae que no están presentes en los Akarotaxis nudiceps», ha apuntado Andrew Corso, que ha liderado la investigación. «En el mundo de la taxonomía de los peces se está volviendo común distinguir especies solo con la genética. Pero nuestro descubrimiento resalta también la importancia de la morfología de las primeras etapas de la vida y las colecciones de historia natural como las del VIMS», ha agregado. El descubrimiento de esta especie ejemplifica tanto la biodiversidad desconocida como el estado frágil del ecosistema antártico.