Menzel, uno de los pioneros de la corriente Nueva Ola Checoslovaca en la década de 1960, murió en la capital checa, su ciudad natal, rodeado de su familia y tras una larga enfermedad, escribió su esposa Olga en la red social Facebook.

Nacido el 23 de febrero de 1938, Menzel rodó una treintena de películas, entre ellas ‘Alondras en el alambre’ (1969) –Oso de Oro en Berlín–, ‘Tijeretazos’ (1981), ‘Mi dulce pueblecito’ (1986) o ‘Yo serví al rey de Inglaterra’ (2006).

El cineasta tenía 29 años cuando su primer largometraje (‘Trenes rigurosamente vigilados’) recibió en 1967 el Óscar a la mejor película en lengua no inglesa.

Además de dirigir, Menzel actuó en numerosas películas y fue también director de teatro. El cineasta serbio Emir Kusturica fue uno de sus discípulos en la Academia de Cine de Praga.