Por mucho que el esfuerzo de promoción previo fuera importante, de la implicación de un ente del peso de EITB, o que los ingredientes, desde el punto de vista deportivo, fueran de primer nivel, la respuesta del público a las Jai Alai Winter Series, la primera piedra de la recuperación de la cesta punta fuera del verano en Euskal Herria, era toda una incógnita.

El ambiente, en un horario mucho más propicio, sábado tarde-noche, de la primera función resultó espectacular, pero lo verdaderamente importante es que, lejos de disminuir, el interés por acudir al precioso frontón gernikarra está subiendo semana a semana. El boca a boca esta funcionando para que cientos de aficionados, entre ellos pelotaris de mano como Iñaki Artola, se acerquen al Jai Alai de Gernika. No se cobra entrada. Así se decidió por ser los partidos del Jai Alai Winter Series los lunes, un dia laborable e inusual para el público puntista, mayoritariamente joven.

El primer lunes hubo sorpresa. Se acercaron casi 400 personas. En la segunda jornada se acercó el doble de gente, unas 800 personas, cuando ese mismo día fueron 402 las que se acercaron al Beotibar para el festival de mano, con estelar del Parejas en el que se enfrentaban los finalistas de 2021. Aforo completo, una capacidad que se verá incrementada la próxima semana con la nueva normativa sanitaria –se permitirá un 75% del aforo– de Lakua. Parece evidente que la ola existe y que va en buena dirección. Ell Jai Alai Winter Series ha creado una gran expectación y la cobertura de EITB está dando el primero de los empujones que tanto necesitaba este deporte. La gente tiene hambre de Jai Alai. Ahora, es importante que la cesta-punta sepa surfear bien esta ola. Y para no caerse es esencial tener los pies en la tierra, sin dejar de aprovechar el momento.

Erkiaga impone su clase

En el plano deportivo, los puntistas también parecen decididos a aportar su necesario granito de arena y, de momento, las funciones están respondiendo a la expectación creada. Y en este buen nivel general, está sobresaliendo un nombre, el de Aritz Erkiaga. El artista de Ispaster está demostrando ser una de las mayores referencias en los cuadros alegres y, acompañado por Zabala, con siete puntos, ya están en semifinales tras haberse impuesto a Barandika-Lekerika y Olharan-Etcheto, que el 21 de este mes se jugarán el segundo billete de su grupo. El que gana, pasa, y el que pierde, queda eliminado.

Antes, el próximo lunes, entran en acción los pelotaris del Grupo B, Goikoetxea y Aimar. Sus adversarios serán Beaskoetxea y Aldazabal. Duelo de delanteros veteranos en los cuadros alegres, y los hermanos Aldazabal frente a frente en los de atrás.  En este grupo, que completan Arbe-López, sin ningún punto, los líderes son Beaskoetxea-Aldazabal, que se impusieron (11-15, 9-15) en el único partido disputado hasta la fecha.