Xabier Berasategi (Olaberria, 2000) logró el sábado en Markina Xemein su segunda victoria de la temporada tras la lograda en Colindres y su sexta como sub ‘23 tras las sumadas en la general de la Vuelta Cantabria y en los campeonatos de Euskadi en Barandio en 2020 y el año pasado en Segura y en una etapa de la Vuelta a Zamora.

Demuestra que no le ha afectado no pasar a profesionales: «Lo cogí para seguir mejorando en esta categoría. El pasado no fue el año que quería hacer, no salió del todo bien. Pensaba dar un salto mayor y tenía que mejorar como ciclista en la categoría otro año más. Hemos comenzado bien, era el objetivo, y a seguir así».

Además para un rejuvenecido Laboral Kutxa es bueno tener referentes como Berasategi y Enekoitz Azparren: «Han subido tres que ganaban carreras el año pasado y entrar en esa dinámica de lograr victorias y hacer dobletes ayuda a todo el equipo, da más confianza. Tenemos un conjunto muy joven, han subido de juveniles corredores muy buenos a los que ayudamos a que entren en la dinámica del equipo y seguro que algunos esta misma temporada ya harán muy buenas carreras».

Desde el inicio de la temporada Berasategi se ha mostrado muy regular: «Para ser Essor Basque, que hay mucho nivel, dimos muy buena imagen. Enekoitz y yo estuvimos en casi todas las carreras adelante y salió muy bien. Hice en tres carreras undécimo, séptimo y undécimo».

Primera victoria en Colindres

Luego fue primero y segundo en las dos pruebas de Colindres: «La participación no era muy alta, pero ganar es difícil en cualquier sitio y acabé contento. Era una carrera dura y salió perfecta».

En su estreno en el Euskaldun logró el primer doblete con Enekoitz Azparren en Ereño: «Fue una carrera muy rara, corta e intensa porque estuvimos parados mucho tiempo por una caída. Nos pudimos marchar Enekoitz y yo solos antes de meta y fue muy bonita la victoria».

El segundo llegó el sábado en Markina-Xemein, aunque con los puestos intercambiados: «Hubo una fuga grande que podía llegar, pero los dos corredores nuestros no aguantaron en la escapada en la subida más dura. Nos tocó arrancar desde atrás, nos fuimos Enekoitz, Unai Esparza y yo, cogimos a Uriarte de la fuga y llegamos los cuatro al sprint».

En las dos carreras no necesitaron hablar los líderes del Laboral Kutxa para decidir el ganador: «En la de Ereño yo había ganado la semana anterior en Colindres y él no se había estrenado. Estaba claro que le tocaba a él. En Markina yo era el hombre rápido, el que tenía más fácil para ganar, y Enekoitz me ayudó y ademas pudo hacer segundo porque no le pasaron en el sprint. Salió perfecto».

Buena punta de velocidad

Berasategi además de subir bien tiene una punta de velocidad que le permitió ganar la Vuelta a Cantabria por puestos tras ser segundo en dos etapas: «Si llego con fuerza tengo bastante chispa. Para conseguir victorias hay que tener esa punta de velocidad».

El de Olaberria ya ganó el Euskaldun el año pasado y éste trabajará para que le tome el relevo Enekoitz Azparren: «Tenemos una muy buena oportunidad de ganarlo de nuevo. Yo ya lo gané el año pasado y no he corrido muchas del Euskaldun porque estuve fuera en Zamora. Enekoitz está en muy buena posición e intentaremos ganarlo con él».

En Zamora también sumó un cuarto puesto al llegar en el quinteto que se disputó la segunda prueba: «En la primera llegamos al sprint. Intenté hacer algo antes, pero no pude. La segunda fue la más dura, larga y con abanicos y todo el día estuve adelante y conseguí hacer cuarto y me vine contento».

Las dos carreras donde Berasategi no pudo estar con los mejores han sido en Aiztondo (23º) y Gorla (13º), donde el Lizarte fue muy superior, aunque las diferencia.

Poco tiempo para recuperar para Gorla

«En Aiztondo no estuvimos a nuestro nivel. No hicimos muy buena carrera, nos pillaron todo el rato a contrapié y a la subida de Alkiza no llegamos bien de fuerzas. En Gorla los del Lizarte que estuvieron adelante se reservaron solo para esta carrera, no corrieron en Markina, y creo que influyó. Aunque están muy fuertes y sabemos los corredores que son, nosotros acusamos que corrimos en Markina el sábado a la tarde y en Gorla el domingo por la mañana. Corres, tienes el podio, llegas a casa tarde, se cambia de hora y era más difícil recuperar. En Gorla entraron adelante uno o dos que corrieron el sábado, todos los demás descansaron y se notó», argumenta.

No cree que en esos duelos con el Lizarte acusen no disputar las carreras de la Copa de España a un ritmo y con un kilometraje superior: «Puede que den algo de chispa, pero no diría que es por eso. Con las carreras de aquí no te falta ritmo para nada. Están muy fuerte los Lizarte, lo sabemos, pero no creo que sean mucho más que nosotros y seguro que estaremos en la pelea en el Valenciaga».

Aunque correrá este domingo en Zornotza –«todas vamos a ganarlas y es otra buena oportunidad de hacer un buen puesto o ganar y pelearemos por ello»– piensa ya en la prueba más importante del calendario amateur del 10 de abril: «El Valenciaga es uno de los objetivos de la temporada para todo el mundo. En Aiztondo no nos salió una buena carrera. El año pasado enfermé unos días antes y no pude correr el Valenciaga, Enekoitz y Asier Etxeberria se cayeron e Iribar no tuvo su mejor día y también fue una carrera difícil e intentaremos darle la vuelta. Queremos desquitarnos de Aiztondo y del Valenciaga del año pasado».

Bidasoa, Nafarroa y el Giro

Más adelante «el objetivo es hacer una temporada muy constante, disputar aquí todas las carreras que se pueda y el Giro es una experiencia muy bonita. Antes tenemos Bidasoa y Navarra, que no sabremos quiénes correrán. Son las tres grandes vueltas para nosotros. Las dos últimas están bastante cerca y no sé cómo las plantearemos. Son carreras bonitas y a ver si salen bien».

Le motiva repetir en el Giro, donde el año pasado fue 22º: «Es un carrerón, una oportunidad muy buena de correr con los mejores sub’23 del mundo e intentaremos hacer un buen papel. El año pasado tuve algunos días que anduve peor, pero fui bastante constante. Fallé algunos días que perdí tiempo, pero en general acabé contento».

El gran deseo es confirmar su ascenso al Euskaltel: «El objetivo de todos es llegar a ser profesionales. Soy de cuarto año y si seguimos en esta dinámica seguro que llega la oportunidad».

Más complicada ve la opción de correr el Tour del Porvenir ante la cantidad de buenos corredores sub’23 que pueden ser seleccionados: «Es difícil. Hasta ahora nunca he estado con la selección española y tampoco me obsesiona. Si llega llegará y, si no, a seguir con lo nuestro».

Torneo Euskaldun

1  Enekoitz Azparren (Laboral) 69
2  José Marín (Telco'm)               48
3  Endika Balza de Vallejo (Baqué)48    
4  Xabier Berasategi (Laboral)  41   
5  Ailetz Lasa (Laboral Kutxa)    41
6  Fergus Robinson (Eiser)          37
7  Unai Esparza (Eulen)            37
8  Pablo Castrillo (Lizarte)           36
9  Mikel Mujika (Telco'm)          35
10 Haimar Etxeberria (C. Rural) 33   
11  Iñaki Díaz (Caja Rural)         32
12  Sinuhé Fernández (Lizarte)    31
13  Adrián Los Arcos (Caja Rural) 30    
14  Álex Díaz (Baqué)                 28
15  Javier Ibáñez (Caja Rural)       27

Copa de España

1  Andrea Pietrobon (Eolo)        263
2  Andoni L. Abetxuko (Caja)  260
3  Ángel Coterillo (Gomur)          223
4  Gleb Syritsa (Lokosphinx)      210
5  Francisco Muñoz (Eolo)         197
6  Mikel Retegi (Lizarte)          197
18  Mikel Mujika (Telco'm)        70
26  Haimar Etxeberria (Caja R.) 60
32  Joseba López (Caja Rural)   48   
33  Ander Amonarriz (Telco'm) 46
50  Enekoitz Azparren (Laboral)24   
58  Xabier Berasategi (Laboral) 18   
61  Endika Balza de Vallejo (Baqué)17   
68  Iñaki Errazkin (Cortizo)       12   
69  Álex Díaz (Baqué)               12   
79  Iñaki Díaz (Caja Rural)         7