Herbert Gintis falleció ayer a los 82 años de edad. Este economista y escritor nacido en Filadelfia en un primer momento dirigió sus estudios hacia las matemáticas, completando su licenciatura en la Universidad de Pensilvania en 1961. Curso el postgrado en la Universidad de Harvard, pero desilusionado con el plan de estudios, lo abandono durante algún tiempo para trabajar. En aquella época empezó a participar en movimientos estudiantes, como la asociación Estudiantes por una Sociedad más Democrática, que le llevaron a interesarse por el marxismo y la economía. Fruto de aquella experiencia cambió su programa de doctorado de matemáticas a economía, que completó en 1969 con una tesis titulada "Alienación y poder: hacia una economía radical del bienestar".

En 1968 conoció al economista Samuel Bowles con el que comenzó una colaboración que ha llegado hasta la actualidad. Ambos amigos, junto con otros profesores como Michael Reich, Richard Edwards, Stephen Marglin y Patricia Quick, organizaron un seminario en el que profundizaron en cuestiones como la alienación, el racismo, el sexismo e el imperialismo. Las conclusiones de aquellas sesiones se convirtieron posteriormente en un curso universitario impartido en Harvard y titulado "La economía capitalista: conflicto y poder". Finalmente, este grupo fundó la Unión de Economistas Políticos Radicales.

Una obra heterogénea

El primer libro conjunto escrito entre Bowles y Gintis se publicó en 1976 y llevaba por título "La escolarización en la América capitalista". En él analizaban cómo la estructura de la escuela se corresponde con las necesidades laborales de la organización capitalista. Su segundo libro conjunto, "Democracia y capitalismo", contiene una crítica tanto del liberalismo como del marxismo ortodoxo. En él los autores esbozan su visión de una democracia posliberal.

En solitario Herbert Gintis publicó “Teoría de juegos en evolución” en el año 2000 y “Los límites de la razón” en 2014. En ambos estudia la teoría de juegos, tan apreciada por los economistas, pero mientras en el primero trata de modelar aspectos estratégicos, en el segundo su interés se centra en intentar unificar la teoría de juegos con las ciencias del comportamiento. 

En 2011 vuelve a publicar otro libro con su colega Samuel Bowles "La reciprocidad humana de una especie cooperativa y su evolución" en el que desarrolla sus ideas sobre el altruismo y la cooperación dejando constancia de la amplitud de sus intereses.

Últimos años

Gintis se jubiló en 2003 como profesor emérito de la Universidad de Massachusetts Amherst donde transcurrió su carrera docente. A partir de 2014 participó como profesor invitado del Departamento de Economía de la Universidad de Europa Central. También fue profesor invitado en la Universidad de Siena y en el Instituto de Santa Fe.