Ernesto Valverde, entrenador del Athletic campeón de Copa y número uno de la historia en partidos, ha ampliado su vinculación con el club rojiblanco por una temporada, la novena en su carrera en Ibaigane y tercera bajo la presidencia de Jon Uriarte. El acuerdo, que incluye la continuidad de su cuerpo técnico, se ha suscrito este viernes por la tarde en San Mamés con el máximo mandatario y el director general de Fútbol, Mikel González, como testigos.

«Este año ha sido especial, diferente, también histórico y vamos a ver el año que viene con una mayor dificultad porque hay más competiciones y con mayor ilusión por todas ellas. Pero estamos con ganas de continuar con este proyecto a ver si podemos dar todavía una vuelta de tuerca más y hacer todavía un poco más grande a este club», ha señalado Valverde tras anunciarse su renovación, en declaraciones distribuidas por el club bilbaino.

El gasteiztarra, que ha clasificado por sexta vez al club en Europa y dirigirá por quinta ocasión a los leones en competición continental, superará la barrera de los 400 encuentros oficiales con el Athletic en la próxima campaña, toda vez que se quedará con 397 al cierre del presente ejercicio. Si se suman los encuentros que disputó como delantero (585), cifra solo superada por dos mitos como Jose Ángel Iribar (668) y Piru Gainza (636). Lleva Cal servicio del Athletic nada menos que 21 años.

Más allá de sus cifras e innegables resultados, el gran mérito de Valverde ha sido transformar el actual Athletic en un equipo con gran ambición ofensiva y enorme poderío en San Mamés, donde solo ha cosechado una derrota en 21 partidos, la de la primera jornada ante el campeón Real Madrid, con 49 goles a favor y 20 en contra.

El primer equipo masculino se mantiene así en las mejores manos de cara a una próxima temporada con cuatro competiciones, aunque el objetivo más inmediato es afianzar en las dos jornadas que restan la quinta plaza liguera.

Para el 'Txingurri', «en una ilusión nueva poder dirigir un año más al Athletic, con todas las incertidumbres con las que luego se afronta el año nuevo y todas las ilusiones que tienes puestas en lo que va a venir».

En ese sentido, ha agradecido la confianza depositada en él por la Junta Directiva del presidente Jon Uriarte: «Desde luego lo agradezco porque sabemos como es el fútbol, el nivel de exigencia que tiene y que el club vuelva a confiar en mí es algo que me gusta porque es mi club».

No obstante, reconoce que «al mismo tiempo es una gran responsabilidad devolver toda esa responsabilidad que depositan en mí, una responsabilidad con toda la gente que me apoya en Lezama, porque es fundamental para mí ese ambiente de trabajo, y una gran responsabilidad con nuestro público».

A ese respecto, ha reparado en la importancia de «intentar cada día en San Mamés ganar y hacer un juego con el que la gente se pueda identificar, intentar ir a los campos representando al Athletic dando una buena medida y que todo el mundo se reconozca y, sobre todo, ir consiguiendo que cada vez haya más gente que quiera ser del Athletic».

Valverde ha recordado su ya larga relación de 21 años con el club rojiblanco, al que llegó como jugador sin pasar por Lezama. «Viene al Athletic en el año 90, no fui jugador de la cantera del Athletic, he sido un jugador fichado, pero estaba loco por venir aquí y he estado mucho tiempo», ha desvelado.

«El club siempre ha depositado mucha confianza en mí tanto de jugador como de entrenador y yo he intentado devolverla con mi trabajo. Es mucho tiempo pero al mismo tiempo significa para mí que después de tanto tiempo pueda seguir un año más y me ofrezcan continuar un año más y que podamos seguir aquí consiguiendo cosas», ha resumido sus sentimientos al ampliar un año más su vinculación con el Athletic.