A más de 57 kilómetros por hora y con el atavío de campeón de los Estados Unidos, Brandon McNulty –UAE– ha parecido convertirse en el ‘Capitán América’ antes de vestir el maillot de líder de la Vuelta 2024. McNulty, uno de los últimos en tomar la salida, ha aventajado en dos segundos al checo Mathias Vacek (Lidl-Trek) y en tres al belga Wout Van Aert (Visma), los tres grandes protagonistas de una crono que, a cuenta del viento racheado de la costa portuguesa, ha ido de sorpresa en sorpresa.

«Sabía que si pasaba algo loco podía ganar… e !imagino que ha pasado algo loco!. Tenía esperanzas, pero esto es difícil de creer», ha confesado el propio McNulty, emocionante protagonista de un final de carrera en el que las ráfagas de viento y la velocidad de los participantes le han dado picante a la prueba.

Por contra, Los favoritos de la general no han aparecido por los puestos de honor. El mejor ha sido el esloveno Primoz Roglic (Red Bull Bora Hansgrohe), octavo a 16 segundos del vencedor. Y respecto al triple ganador de la Vuelta, Joao Almeida se ha dejado dos segundos, Enric Mas y Carapaz 22, Carlos Rodríguez 29, Kuss 36 y Mikel Landa la friolera de 48.

Otro de los protagonistas ha sido el italiano Edoardo Affini (Visma). Antes de que el viento costero haya empezado a dar más y más bandazos a los ciclistas, ha marcado un tiempo monumental, bajando de la barrera de los 13 minutos, y ha sido quien más tiempo ha tenido que esperar en la «silla caliente», superando incluso al británico Joshua Tarling, campeón de Europa de la modalidad y cuarto en los Juegos Olímpicos de París.

Pero el galés se ha quedado a centésimas de Affini, quien se ha despedido de forma muy deportiva y sacándose el sombrero cuando el checo Mathias Vecek, doble campeón checo contra el crono y subcampeón del Mundo sub'23 en 2022, ha roto el cronómetro para ponerse al frente.

Los sobresaltos han seguido llegando conforme pasaban los nombres. Así, Joao almeida y Roglic se ha ido un poco por arriba de los mejores registros, pero no un McNulty disfrazado de superhéroe. Solo restaba Van Aert, pero el fenómeno del Visma no ha sido ni segundo, de forma que la Vuelta ya tiene su primer protagonista, que disputará este domingo la primera etapa en línea: aún en Portugal entre Cascais y Ourém, de 194 kilómetros.

VUELTA 2024

1- Brandon McNulty (UAE) 12:35

2- Mathias Vacek (LIDL-Ter) a 2

3- Wout Van Art (Visma) a 3

4- Stefan Küng (Groupama) a 6

5- Edoardo Affini (Visma) a 8

6- Joshua Tarling (Ines) m.t.

7- Mauro Schmid (Jayco) a 16

8- Primoz Roglic (Bora) a 17)

9- Bruno Armirail (Decathlon) a 18

10- Joao Almeida (UAE) a 19