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San Mamés acogerá un duelo entre dos equipos, Athletic y Betis, que aspiran a meterse en los puestos europeos y que ahora mismo, debido a sus notables comienzos ligueros, pugnan por ocupar posiciones de Champions, aunque la reciente dinámica de ambos les lleva a afrontar la cita con diferente moral.
Los anfitriones tienen que regresar a su mejor versión, después de no haberla ofrecido frente al Slavia de Praga, pese a ganar por la mínima, en la Europa League y de obtener un punto que resultó agridulce en la visita del pasado lunes a Son Moix, donde jugó la escuadra vasca durante más de una hora en superioridad numérica.
En cambio, los verdiblancos aterrizan en Bilbo con la autoestima por las nubes, después de derrotar en su estadio a un Atlético que ahora mismo es rival directo en la lucha por esas posiciones de privilegio y que no parece imposible superarle en la clasificación al final del presente ejercicio.
Así las cosas, el Athletic necesitará de su mejores prestaciones para doblegar a un adversario que en los últimos tiempos se ha cruzado en el camino de los leones, sobre todo en la pugna por disputar competición continental, aunque las estadísticas no pueden ser mejores para los intereses vizcainos.
De las últimas once visitas de los verdiblancos a La Catedral, diez se cuentan por victorias para el bloque vasco, con solo un borrón en la 2022-23. Unas cifras a las que los de Ernesto Valverde querrán darle continuidad en el encuentro que cierra la jornada dominical liguera.
Es muy posible que las desiguales sensaciones que dejaron sus dos últimos compromisos lleven al técnico rojiblanco a intervenir en el once, con muchas posibilidades para que salten de inicio De Marcos y Vivian, reservados en el duelo disputado en el estadio de Son Moix.
Tampoco sería descartable que hubiera variaciones en la medular, con la inclusión de Beñat Prados, e incluso en el ataque, dando entrada a un Álex Berenguer que se está ganando a pulso saltar de inicio, pese a la gran competencia existente por un puesto en vanguardia.
Ante la ausencia de Isco, Lo Celso y Carvalho, el preparador bético, Manuel Pellegrini, ha optado por poner en liza un bloque más físico, que hace de la presión arriba una de sus señas de identidad, con Chimy Ávila y Vitor Roque como primeras piezas en ese trabajo de ahogamiento de la salida de balón del rival.
Diego Llorente lidera la línea defensiva, mientras que Cardoso y Altimira son los principales estandartes en la sala de máquinas del conjunto andaluz, ocupando los costados Fornals y un Abde que, con su reciente buen rendimiento, se ha ganado la renovación hasta 2029.
Buenos alicientes
Valverde ha reconocido que el encuentro «tiene alicientes para que sea bueno. Es un equipo para tener muy en cuenta. Está claro que entran muy bien a los partidos y nosotros tenemos que estar atentos. Es un rival de entidad, con grandes jugadores, gran entrenador, con presencia continuada en Europa y ha alcanzado una regularidad en su forma de trabajar. Será muy complicado, desde luego», ha analizado sobre el Betis.
Y ha resaltado el poder casero de San Mamés. «Es pronto todavía para sacar conclusiones, pero nuestra intención es hacernos fuertes en casa y sí que da la sensación de que somos un equipo difícil de batir. Siempre queremos tener esa identidad que nos caracteriza en casa», ha señalado.
Valverde ha querido mandar un mensaje de ánimo y apoyo a los afectados por la gota fría en el Levante. «Un abrazo para la gente que está sufriendo en Valencia esta extraordinaria desgracia. Estas cosas nos ponen en nuestro sitio. Las hay mucho más importantes que el fútbol y queremos mandar desde aquí toda nuestra solidaridad», ha transmitido.
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