Al menos seis incendios azotan desde la noche del miércoles al condado de Los Ángeles, que ha registrado su último foco de fuego en las montañas de Hollywood, lo que ha obligado a emitir nuevas órdenes de evacuación por los siniestros que dejan al menos cinco muertos, decenas de heridos y más de 1.000 estructuras consumidas por las llamas.

Cuatro de los siniestros se encuentran fuera de control y dos de ellos, Palisades y Eaton, suman cerca de 11.000 hectáreas quemadas, según el Departamento de Protección contra Incendios de California, conocido como Cal Fire.

El incendio en el área de Hollywood Hills, conocido como Sunset, se desató alrededor de las 18.00 hora local (03.00 en Euskal Herria), menos de dos horas después ya había quemado 8 hectáreas de vegetación y hasta el momento ha afectado a 20 hectáreas. Las imágenes aéreas de la televisora KTLA mostraban a varias estructuras que habían sido alcanzadas por las llamas que se esparcían velozmente.

Las autoridades han emitido una orden de evacuación obligatoria en la icónica zona delimitada por Mulholland Drive y Hollywood Boulevard, amenazando algunos recintos históricos del popular Paseo de la Fama, como el Palacio Chino, que junto a negocios aledaños comenzaron el desalojo de una de las zonas más turísticas de la ciudad. Al menos 210 bomberos han respondido con rapidez al siniestro, algunos incluso atacándolo desde el aire, según ha dicho al medio ABC la jefa del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley.

La pesadilla que no termina

Este nuevo fuego representa más trabajo para los cerca de 10.000 bomberos del condado de Los Ángeles se han visto superados por las llamas aupadas por los vientos de Santa Ana, que han llegado a tener velocidades máximas de 160 kilómetros por hora.

Las autoridades se vieron obligadas a ampliar la noche de este miércoles las órdenes de evacuación para los residentes de las ciudades afectadas por el incendio Eaton, donde se reportaron los cinco muertos que hasta ahora han sido notificados. El alguacil del condado de Los Ángeles Robert Luna ha confirmado en conferencia de prensa el número de muertos después de que a primera hora de la mañana las autoridades hubieran anunciado que se habían perdido dos vidas.

El fuego alcanzó vías principales de la ciudad de Altadena consumiendo viviendas y comercios, amenazando con llegar a la Autopista 210 que cruza de este a oeste el condado. Residentes han catalogado el incendio como «nunca antes visto», según han relatado a EFE.

En una situación similar se encuentra la comunidad de Palisades, donde las llamas se extienden por todo el Pacific Coast Highway hacia Malibu. El siniestro ha consumido a cientos de estructuras, incluidas edificios históricos y viviendas de estrellas de Hollywood. Bomberos que se encuentran lidiando con este fuego han explicado a EFE que el siniestro está por ingresar a uno de los peores que ha afectado la zona.

Los otros tres fuegos –Hurst, Lidia, Woodley– también mantienen en jaque a las autoridades amenazando desde una cárcel juvenil hasta refugios establecidos para recibir a los evacuados. Cuerpos de bomberos de otros condados están llegando especialmente a la zonas de Eaton y Palisades para ayudar, y en los cielos de Los Ángeles se observan al menos seis aviones cisterna conocidos como «supertanker» para combatir los siniestros.

Los incendios también han afectado la calidad del aire del condado, que registró uno de sus peores días, lo que ha obligado a todas las escuelas del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles a permanecer cerradas el jueves y el viernes. También se han registrado apagones en el condado. La Universidad de California (UCLA) ha emitido un comunicado en el que informa de que la primera semana de clases queda cancelada y destaca que no hay un peligro inmediato en el campus.

Ayudas económicas

El gobernador de California, el demócrata Gavin Newsom, anunció ayer que se han desplegado más de 7.500 bomberos y personal de emergencia para proteger a las comunidades de California afectadas por los siniestros. Por su parte, el presidente Joe Biden dijo que el Gobierno de Estados Unidos está «preparado para hacer todo lo que sea necesario, siempre que sea necesario» para contener los incendios forestales y ayudar a reconstruir el sur de California.

La Administración de Biden ofreció este martes medios federales y aprobó una ayuda de emergencia para apoyar a las zonas afectadas en el condado de Los Ángeles.

Además, la agencia federal de emergencias FEMA aprobó una primera ayuda de asistencia para incendios que ayudará al estado de California a hacer frente a los costes más inmediatos en la lucha contra el fuego, según explicó la Casa Blanca.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, en inglés) advirtió el lunes de que el sur de California se vería afectado en los próximos días por una tormenta de viento que afectaría principalmente los condados de Los Ángeles y Ventura.

«Los fuertes vientos y la baja humedad relativa producirán condiciones climáticas críticas y extremadamente críticas en el sur de California hasta el jueves», reza un aviso en la página web del NWS.

Los incendios se han desatado debido a una mezcla de condiciones de sequedad y vientos fuertes, los cuales probablemente se intensificarán durante la noche.

Pospuestas las nominaciones a los Oscar

La Academia de las Artes y Ciencias Cinematográficas de Hollywood ha informado de que ha pospuesto el anuncio de las nominaciones a los premios Oscar, en su edición 97, desde su fecha original (el 17 de enero) al 19 de enero, y que ha extendido el periodo de votación, debido a los incendios que están arrasando la ciudad californiana de Los Ángeles.

«Queremos ofrecer nuestras más profundas condolencias a aquellos que se han visto afectados por los devastadores incendios en el sur de California. Muchos de nuestros miembros y compañeros de la industria viven y trabajan en el área de Los Ángeles, y estamos pensando en ustedes», ha escrito el director ejecutivo de la Academia, Bill Kramer, en una carta a la que ha tenido acceso la cadena de televisión estadounidense CNN.