El Athletic cae ante el Villarreal, un rival directo en la pugna por Europa
Un flojo Athletic ha caído por 3-1 ante el Villarreal en un partido que era clave para las aspiraciones europeas de ambos equipos. Los rojiblancos solo se han mostrado superiores en el último cuarto de hora, cuando han contado con un jugador más sobre el terreno de juego. [Ficha técnica y estadísticas]
Solo la expulsión de Víctor Ruiz ha hecho que el Athletic despierte y haya puesto en peligro al Villarreal, ya que anteriormente, salvo acciones aisladas de Aduriz, que ha estrellado dos balones al poste, se ha visto sorprendido por un rival más sobrio y acertado en ataque.
El partido entre el quinto y sexto clasificado ha empezado con mucha intensidad. Los dos equipos han tratado de imponerse en el centro del campo aunque han sido los locales los que tenían algo más de dominio en la zona de creación.
Además, ha sido el Villarreal el que ha tenido más presencia ofensiva, aunque primero Kepa en una salida del área para desbaratar el peligro, y luego Laporte, han evitado que el Villarreal abriese el marcador.
Sin embargo, el gol del Villarreal ha llegado poco después de que un disparo de Castillejo haya sido despejado por Yeray y, el rechace, aprovechado por Víctor Ruiz para fusilar a plaza la meta defendida por Kepa a los 17 minutos.
Pero la respuesta del Athletic fue no se ha hecho esperar y tres minutos después un centro de Beñat en el saque de esquina al segundo palo ha sido rematado por Laporte sin oposición para establecer el empate.
Tras el gol rojiblanco, el Villarreal ha movido el balón con paciencia pero le costaba llegar a las inmediaciones del área visitante con el balón jugado, lo que no ha impedido que Gaspar, en dos ocasiones, y Jaume Costa haya puesto en aprietos la meta rival.
En pleno dominio castellonense el Villarreal ha perdido por lesión a su mejor hombre hasta el momento. Samu Castillejo ha tenido que dejar su sitio en el campo a Adrián López.
El Villarreal ha acusado la salida de Castillejo del campo y aunque al Athletic apenas le duraba la posesión del balón ha estado cerca de retirarse al descanso en ventaja ya que en el último minuto Aduriz ha estrellado un balón de cabeza al larguero.
La reanudación no ha podido ser mejor para el Villarreal, ya que Bakambu ha aprovechado nada más empezar un gran pase de Soriano para volver a adelantar al equipo local ante un rival que abusaba del juego directo sin darle rendimiento.
El equipo de Ernesto Valverde no ha reaccionado tras el gol frente a un Villarreal cada vez más solido que buscaba afianzar el marcador con un nuevo tanto, que ha llegado a los 58 minutos por mediación de Adrián.
Solo acciones aisladas de los bilbainos han puesto algo de peligro en la meta local, que ha visto como el atacante donostiarra estrellaba un nuevo balón al larguero en esta ocasión tras una volea y poco después San José ha desaprovechado una gran ocasión tras centro de Raúl García.
Sin embargo, con más de un cuarto de hora por delante el defensa local Víctor Ruiz ha sido expulsado por una fuerte entrada sobre Williams y el partido ha cobrado una nueva perspectiva.
La superioridad numérica del Athletic ha traído consigo un dominio territorial del equipo vizcaino, que merodeaba la portería de un Villarreal muy ordenado en defensa que buscaba que pasasen los minutos tratando de acusar lo menos posible su inferioridad.
Con un Athletic volcado en el campo del Villarreal en la recta final del partido se ha llegado a la conclusión del partido con triunfo de los castellonenses, que han sido mejores que un Athletic que solo ha reaccionado cuando tuvo un jugador más sobre el terreno de juego.