La deforestación, la invasión de su hábitat y la caza furtiva han diezmado las poblaciones de tigres en toda Asia, pero Nepal y otros 12 países se comprometieron hace años a duplicar su número para 2022. Y para ello, Nepal comenzó a contar el número de sus tigres de Bengala, en peligro de extinción, que viven en las vastas llanuras forestales del sur, a través de cámaras colocadas en 12.000 km2 de zonas protegidas en los distritos de Chitwan y Parsa.

Y ahora pretenden “obtener información sobre el estado de los tigres, lo que nos ayudará a evaluar si nuestras estrategias para salvar a la población de tigres han funcionado”, ha declarado a la AFP Bed Kumar Dhakal, del departamento de parques nacionales y conservación de la fauna.

Hay mi­les de fo­to­gra­fías to­ma­das con cá­ma­ras es­con­di­das en la sel­va de Ne­pal. Y to­das ellas, dicen, ates­ti­guan una bue­na no­ti­cia: la po­bla­ción de ti­gres del país casi se du­pli­có en una dé­ca­da, tras ha­ber es­ta­do al bor­de de la ex­tin­ción. En 2009, no que­da­ban más que 121 es­pe­cí­me­nes, y en la ac­tua­li­dad ya son 235 los fe­li­nos adul­tos.

Implicación contra los furtivos

Cha­yan Ku­mar Chaud­hary, de 25 años, es­tu­vo en la lí­nea de fren­te de este mi­nu­cio­so ras­treo. Es uno de los lu­ga­re­ños for­ma­dos para la oca­sión y par­ti­ci­pó en la ope­ra­ción en el par­que na­cio­nal de Bar­dia, don­de el nú­me­ro de ti­gres casi se quin­tu­pli­có. Ayu­dó a se­guir el ras­tro y re­gis­trar los des­pla­za­mien­tos de los ti­gres en ese par­que, re­vi­san­do la in­gen­te can­ti­dad de imá­ge­nes to­ma­das.
«Era fas­ci­nan­te con­sul­tar las tar­je­tas [de me­mo­ria] y en­con­trar fo­tos de ti­gres…», cuen­ta. «¡Uno tie­ne la im­pre­sión de par­ti­ci­par en algo gran­de!».

Las lla­nu­ras ba­jas de la par­te sur de Ne­pal, que al­ber­gan cin­co par­ques na­cio­na­les, fue­ron di­vi­di­das en par­ce­las, cada una equi­pa­da con cá­ma­ras do­ta­das de sen­so­res de mo­vi­mien­to y de cam­bio de tem­pe­ra­tu­ra.

A ve­ces hubo que re­cu­rrir a ele­fan­tes para ins­ta­lar cá­ma­ras en la pro­fun­di­dad de la jun­gla. «No era fá­cil y tam­bién era arries­ga­do», ex­pli­ca Man Baha­dur Khad­ka, di­rec­tor del de­par­ta­men­to de pro­tec­ción de la fau­na y de los par­ques na­cio­na­les de Ne­pal.

«Y cuando llegaron las imágenes, em­pe­za­mos a ana­li­zarlas», ex­pli­ca Khad­ka. «Como nuestras hue­llas di­gi­ta­les, los ti­gres tie­nen ra­yas úni­cas. No hay dos ti­gres igua­les».

Se­gún los ex­per­tos, la cla­ve del éxi­to de la con­ser­va­ción de los ti­gres en Ne­pal re­si­de en el he­cho de im­pli­car a las po­bla­cio­nes lo­ca­les en su pro­tec­ción. Hace un si­glo, las den­sas sel­vas de Ne­pal eran un coto pri­va­do de caza para los di­ri­gen­tes del reino. Dig­na­ta­rios bri­tá­ni­cos acu­dían para dis­pa­rar con­tra el ti­gre real de Ben­ga­la. En 1900, se cal­cu­la­ba que ha­bía 100.000 ti­gres en el mun­do. En 2010, su po­bla­ción cayó has­ta 3.200, el um­bral más bajo ja­más re­gis­tra­do. En Ne­pal, el nú­me­ro de ti­gres se des­plo­mó al fi­nal de la dé­ca­da de la gue­rra ci­vil (1996-2006), du­ran­te la cual los tra­fi­can­tes pro­li­fe­ra­ban en las pla­ni­cies del sur.

En 2009, el go­bierno re­clu­tó a cien­tos de jó­ve­nes vo­lun­ta­rios para guar­dar los par­ques na­cio­na­les y efec­tuar pa­tru­llas con­tra la caza fur­ti­va. Ar­ma­da con un palo, San­ju Pa­ri­yar, de 22 años, cuenta que sale con re­gu­la­ri­dad a la na­tu­ra­le­za en bus­ca de tram­pas de­po­si­ta­das por los tra­fi­can­tes. Era una ado­les­cen­te cuan­do se in­cor­po­ró al pro­gra­ma. «La gen­te en­tien­de que si el nú­me­ro de ti­gres y de ri­no­ce­ron­tes au­men­ta, los tu­ris­tas ven­drán y sa­ca­re­mos pro­ve­cho. Es bueno para no­so­tros», sos­tie­ne.

En 2010, Ne­pal y otros 12 paí­ses con ti­gres sal­va­jes fir­ma­ron un acuer­do para du­pli­car sus po­bla­cio­nes para 2022. El país hi­ma­la­yo de­be­ría ser el pri­me­ro en al­can­zar ese ob­je­ti­vo. «Si un país como Ne­pal, pe­que­ño, me­nos desa­rro­lla­do, con mu­chos pro­ble­mas, pue­de ha­cer­lo, los otros tam­bién pue­den», de­fien­de Gha­na Gu­rung, re­pre­sen­tan­te lo­cal del Fon­do Mun­dial para la Na­tu­ra­le­za (WWF).

Pero los eco­lo­gis­tas son cons­cien­tes de que un au­men­to de los ti­gres re­pre­sen­ta tam­bién un foco de atrac­ción para los tra­fi­can­tes y el mer­ca­do ne­gro. La caza fur­ti­va de es­tos fe­li­nos es es­pe­cial­men­te di­fí­cil de de­tec­tar pues, al con­tra­rio de lo que ocu­rre con los ri­no­ce­ron­tes, en este caso se apro­ve­cha todo el cuer­po. Los ca­za­do­res no de­jan ni ras­tro.

Para As­hok Bhan­da­ri, em­plea­do de los par­ques na­cio­na­les, aho­ra «es más im­por­tan­te que nun­ca man­te­ner la vi­gi­lan­cia».