"Manzanita” es el nombre común de una especie de pequeño árbol de hoja perenne endémico de California que tiene grandes propiedades medicinales. También es el nombre del nuevo álbum de la compositora, artista visual y escritora Shana Cleveland. Mientras su disco anterior, “Night of the Worm Moon (Hardly Art)”, de 2019, funcionaba como una colección de ficciones especulativas inspiradas en los pioneros afrofuturistas Herman “Sun Ra” Blount y Octavia Butler, “Manzanita” traslada el amor al centro de su discurso sonoro. Es un álbum de amor sobrenatural ambientado en la naturaleza salvaje de California.

Las combinaciones de palabras y la estructura de las canciones son tan sólidas que, a primera escucha, uno apenas se da cuenta de la agilidad de Cleveland o de lo mucho que contienen los arreglos. Las letras son directas, con descripciones salpicadas de giros inesperados que hacen que las palabras cobren vida propia.

El álbum comienza con fuerza con la preciosa y angelical canción “A Ghost”, con un sonido de fondo de mellotron, y a partir de ahí se va elevando. Son escenas domésticas en las que abunda la felicidad. “Mayonnaise” es un canto al escritor Richard Brautigan, al que adora por sus «dulces y suavemente psicodélicas escenas de la naturaleza californiana». Este es un álbum poblado por el mundo de los insectos, fantasmas y espíritus malignos. Sonoramente, “Manzanita” se asienta en una línea similar a la de sus anteriores discos en solitario, aunque aquí se utiliza una paleta sónica diferente y se muestra apartada y alejada del pop garajero de su banda, La Luz.

Mientras Shana Cleveland sigue tocando la guitarra y la voz, aparece también Johnny Goss, que ha grabado todo el material en solitario de Shana y las primeras grabaciones de La Luz. Abbey Blackwell (Alvvays, La Luz) toca el bajo, Olie Eshleman el pedal steel y Will Sprott toca los teclados. También añaden capas de sintetizador. Y, aunque los sintetizadores tienen fama de instrumentos “antinaturales”, Cleveland sostiene que «en realidad son el mejor vehículo para transmitir los sonidos de la naturaleza». Así, recrean sonidos de bichos, pájaros, viento, motosierras... y utilizan los sintetizadores para recrear la atmósfera de estar al aire libre en el mundo natural.

Un mundo que sigue inspirándole porque es su lugar de trabajo. «Me mudé a California, en parte, por vivir en un lugar donde fuera posible escribir al aire libre todo el año», dice Cleveland. El disco se grabó en la época en la que tuvo a su primer hijo, una experiencia que la hizo darse cuenta de que no está separada de la naturaleza, que ninguno de nosotros lo estamos. «Lo considero un disco de primavera. Aquí es la estación en la que la naturaleza entra en casa, se llena de repente de bichos raros. Todo está cegadoramente en flor».

CD AIPAGARRIA

Lisa O'Neill

“All Of This Is Chance” • Rough Trade, 2022 • Folk

Tras cinco nominaciones a los “BBC Folk Awards” y una designación por “The Guardian” como Álbum Folk del Año en 2019, Lisa O'Neill es una de las compositoras más evocadoras de la música irlandesa contemporánea actual. En 2018 publicaba “Heard a Long Song Gone” para el sello River Lea, “The Wren EP” en 2019 y una adaptación de “All the Tired Horses” de Bob Dylan para la escena final de la serie televisiva “Peaky Blinders”. O'Neill regresa ahora con su último álbum, el hermoso “All Of This Is Chance”. Este trabajo está repleto de obras orquestales, como la ambiciosa y cinematográfica “Old Note”, la canción que da título al disco, inspirada en textos del escritor Monaghan Patrick Kavanagh, así como de conmovedoras reflexiones sobre la naturaleza, los pájaros, las abejas… y la sangre. Un trabajo que eleva y profundiza un escalón su inimitable voz.