Zientzialari talde batek, Egiptoko ikertzaileen zuzendaritzapean, ‘Tutcetus rayanensis’ izeneko balea espezie berri baten aurkikuntza aitzindaria egin du, duela 41 milioi urte inguru egungo Egipto estaltzen zuen itsaso zaharrean bizi izan zena, ‘Communications Biology’ aldizkarian argitaratu dutenez.

Balea berri hau orain arte ezagutzen den basilosaurorik txikiena da, eta familia horren erregistrorik zaharrenetako bat. Tamaina txikia izan arren, Tutcetusek aurrekaririk gabeko datuak eman ditu lehen baleen bizi-historiari, filogeniari eta paleobiogeografiari buruz.

Basilosauridae, erabat desagertutako balea uretako taldea, baleen bilakaeran, lurretik itsasorako trantsizioan, etapa erabakigarria da. Arrainen antzeko ezaugarriak garatu zituzten, hala nola gorputz aerodinamikoa, buztan sendoa, hegatsak eta hegats emaria, eta atzeko azken gorputz-adarrak «hanka» gisa ezagutzeko bezain agerikoak zituzten, eta ez ziren ibiltzeko erabiltzen, baizik eta, beharbada, aparkatzeko.

‘Tutcetus rayanensis’ aurkitu berria Eozeno ertaineko harkaitzetan aurkitu zen, eta, anbiguotasunik gabe, Afrikako baleen bilakaera goiztiarraren panorama argitzen laguntzen du. Balea berriaren izena egiptoar historian eta espeziea aurkitu zen tokian oinarritzen da.

Generoaren izenak, Tutcetus, ‘Tut’ – Tutankamon faraoi egiptoar ospetsuari erreferentzia eginez – eta ‘cetus’, balea grezieraz, konbinatzen ditu, alearen tamaina txikia eta subadulto izaera nabarmentzeko.

Espeziearen izena, rayanensis, Fayum-eko Wadi El-Rayan gune babestuari dagokio, non alea aurkitu zen, Mansourako Unibertsitateko Ornodunen Paleontologia Zentroaren komunikatu baten arabera.

Hesham Sallam proiektuaren zuzendariaren ustez, «lurreko animalien baleek itsas izaki ederrekin duten bilakaerak bizitzaren abenturazko bidaia zoragarria irudikatzen du».

«Tutcetus aurkikuntza aparta da, bidaia horretan gertatu zen bizimodu erabat urtar baterako trantsizioaren lehen faseetako bat dokumentatzen duena».

2,5 metro eta 187 kilo

Garezur bat, barailezurrak, hezur hioideak eta tamaina txikiko balea basilosaurida subadulta baten ornoa dira. Balea hori biziki trinkotutako kareharrizko bloke batean txertatuta dago.

Tutcetus orain arte ezagutzen den basilosaurgidorik txikiena da, eta 2,5 metroko luzera eta 187 kilogramo inguruko gorputz-masa ditu, ikertzaileen esanetan.

Ordenagailu bidezko tomografia bidez hortz eta hezurren analisi zehatzari esker, taldeak espezie horren hazkuntza eta garapen eredua berreraiki ahal izan du.

Aurkikuntzek, gainera, basilosauroek hego hemisferioan zehar hedapen azkarra lortu zutela frogatzen dute, latitude altuak lortuz Eozenoaren erdialdean.

Erik Seiffertek, Kaliforniako Hegoaldeko Unibertsitatekoa eta ikerketaren egilekidea denak, honako hau dio: "Egiptoko mendebaldeko basamortuko Eozenoko hobi fosilak munduko garrantzitsuenak izan dira luzaroan zetazeoen bilakaera goiztiarra eta erabat uretako existentziarako trantsizioa ulertzeko".

«Tutcetusen aurkikuntzak erakusten du eskualde honek oraindik asko duela kontatzeko baleen bilakaeraren historia liluragarriari buruz», gehitu du.