Kobe Bryant, estrella de Los Angeles Lakers, anunció ayer que pondrá fin a su carrera tras concluir esta temporada. «Estoy listo para dejar el baloncesto. Mi corazón puede aceptar las críticas, mi mente puede administrar el esfuerzo, pero mi cuerpo sabe que es hora de decir adiós», afirmó el jugador de 37 años.

El cinco veces campeón de la NBA con los Lakers y el tercer mejor anotador en la historia de la Liga vive su vigésima temporada con el equipo angelino y llega en junio al final de su contrato con la famosa franquicia. 

Durante varios meses se mantuvo en silencio acerca de sus intenciones a la expiración de su contrato. Pero el desastroso comienzo de campaña con los Lakers, que han ganado solo dos partidos, y la baja producción de su juego, le han convencido de que era hora de decir adiós.

Desde el comienzo de la temporada ha anotado un promedio de 15.7 puntos por partido, el más bajo de su carrera, con una efectividad de un 31,5%. El escolta lo confirmó al concluir el partido contra los Pacers de Indiana, que su equipo perdió por 103-107. «Es el momento perfecto, estoy convencido de que es la mejor decisión y a partir de este momento disfrutaré aún más el Campeonato porque podré ir al resto de las ciudades de la NBA con el convencimiento de que lo he dado todo por el baloncesto», declaró Bryant al concluir el partido, en el que anotó 13 puntos y volvió a tener muchos problemas para tirar a canasta.

Dos décadas con los mismos

Solo superado por Kareem Abdul-Jabbar y Karl Malone, el tercer mejor encestador es el único jugador de la NBA que ha disputado 20 temporadas con el mismo equipo. «Es algo grandioso, estar de principio a fin con los Lakers aunque no fuese el equipo que me seleccionase en el sorteo universitario (Charlotte), un equipo con el que siempre soñé y con el que siempre he sido muy feliz», destacó.

Durante las últimas cinco temporadas ha sufrido todo tipo de lesiones que le han impedido rendir al máximo de su potencial de figura indiscutible. «Es cierto que las lesiones que he tenido en los últimos años han podido adelantar la decisión, pero en cualquier caso creo que hago lo correcto y, lo que es más importante, estoy en paz conmigo mismo», destacó Bryant. «Es una decisión desde dentro y por lo tanto las circunstancias externas al final no son las que realmente cuentan».

Bryant, que es uno de los cuatro jugadores en la NBA que tiene la marca de 20.000 puntos, 6.000 puntos y 6.000 asistencias, y todavía tendrá la posibilidad de ser llamado por el equipo de Estados Unidos que vaya a competir en los próximos Juegos Olímpicos de Río en agosto de 2016, algo que el propio jugador ha reconocido que le haría una «gran ilusión. Sería cerrar con broche de oro», admitió el doble campeón olímpico en Beijing’2008 y Londres’2012.