El Dakar de 2017, el «más duro jamás realizado en Sudamérica», según el director deportivo Marc Coma, comenzará hoy en Paraguay, pasará por Bolivia, con un día de descanso el 8 de enero en La Paz y con etapas a unos 3.500 metros de altura, y concluirá el 14 de este mes en Buenos Aires, Argentina. Paraguay es el 29º país, el quinto sudamericano, que se suma al Dakar, y será el punto de partida de una travesía de alrededor de 9.000 kilómetros, unos 4.000 de ellos cronometrados, divididos en 12 etapas, seis de las cuales serán en altura.

La 39ª edición del Dakar, la 9ª que se desarrolla en Sudamérica, tendrá en total a 316 competidores, 82 de ellos debutantes. En la categoría de coches habrá 75 pilotos, entre los que destacan el vigente campeón, Stephane Peterhansel (Peugeot), ganador de doce Dakars, y sus compañeros de equipo, Carlos Sainz, Nani Roma, Cyril Despres y Sebastian Loeb. El catarí Nasser Al-Attiyah (Toyota), el sudafricano Giniel De Villiers (Toyota), y el finlandés Mikko Hirvonen también intentarán hacerse con la corona.

En motos habrá 146 participantes, entre los que se destacan el vigente campeón, el australiano Toby Price (KTM), el eslovaco Stefan Svitko (KTM), el catalán Joan Barreda (Honda) y el chileno Pablo Quintanilla (Husqvarna). Y en camiones competirán 50 pilotos. El holandés Gerard De Rooy (Iveco), el ruso Ayrat Mardeev (Kamaz) y el argentino Federico Villagra (Iveco), los tres primeros del año pasado, parten como favoritos.

En quads y UTV, que cuentan con 37 y 8 competidores, respectivamente, no se vislumbran candidatos claros. De hecho, una de las novedades del Dakar de este año es la creación de la categoría UTV (Utility Task Vehicle o vehículos Utilitarios Todo Terreno), en la que compiten vehículos livianos de menos de 1.050 cilindradas. Además, los sistemas de navegación tendrán algunas limitaciones.