El majestuoso Pacific Bell Park de San Francisco, ahora AT&T Park por razones comerciales, acoge desde hoy hasta el domingo la Copa del Mundo de Seven, séptima edición en categoría masculina y tercera para las chicas.

La casa de los Giants –uno de los equipos más laureados de la Major League Baseball– se ha adaptado para dar cabida a este evento. En sus gradas hay sitio para 42.000 personas.

Formato novedoso, diferente al de las Series Mundiales. En estas últimas primero se juega una fase de grupos, antes de las eliminatorias directas. ello ofrece un escueto margen de error que en la Copa del Mundo desaparece. Perder un partido supone quedarse fuera de la pelea.

Son 24 equipos en categoría masculina y 16 en la femenina. Por ello, en los chicos hay ocho equipos exentos de la primera ronda, antes de arrancar todos en octavos. A cara o cruz.

El torneo arranca esta tarde a las 19.00 (hora de Euskal Herria, 9 menos en San Francisco), con su vertiente femenina. España y Fiji serán las encargadas de abrir. Presencia vasca en las leonas, con la iurretarra Uribarri Barrutieta –que tras el descenso del Getxo regresará al Durango– y la ordiziarra Amaia Erbina, jugadora del Cisneros madrileño. También la veterana del Getxo Bárbara Plà, catalana afincada en Euskal Herria desde hace tiempo y que cumplió el martes 35 años.

Esta misma madrugada se jugarán los cuartos, mientras que las semifinales y la final se disputarán mañana. Todos los horarios y otras informaciones están disponibles en www.rwcsevens.com.

Para hablar de favoritas destacan dos nombres, Australia y Nueva Zelanda. Las primeras son campeonas olímpicas y vienen de imponerse en las Series Mundiales. Pero por una exigua renta de dos puntos y después de ver cómo las de negro –que defienden el oro conseguido hace cinco años en Moscú– se llevaban los tres últimos torneos.

Los chicos empiezan hoy a las 22.01 con el Kenia-Tonga. Mañana los cuartos y el domingo las semifinales y la final. Sudáfrica y Fiji parten con candidatos a suceder en el palmarés a una Nueva Zelanda que ha perdido gas en las últimas temporadas.

Ambas selecciones se han repartido el triunfo en siete de las diez pruebas de las Series Mundiales esta temporada. Los sudafricanos se han impuesto en la general por dos puntos, 182-180, revalidando el título de 2017. Fiji ganó los dos años anteriores y además se subió a lo más alto del podio en Río 2016.

El menú está servido, tres jornadas de rugby ininterrumpido con partidos de 14 minutos de duración en los que cualquier detalle puede reventar las quinielas sin vuelta atrás. En una palabra, emoción, el ingrediente mágico del Seven.