El gobernador demócrata de Virginia, Ralph Northam, concedió el martes un indulto póstumo a siete hombres afroamericanos que fueron ejecutados hace 70 años en la silla eléctrica tras ser condenados por la violación de una mujer blanca.

El grupo de afroamericanos, conocidos en EEUU como los «Siete de Martinsville», fueron condenados por jurados integrados totalmente por blancos y ejecutados en la silla eléctrica en febrero de 1951.

El nada habitual perdón fue concedido de forma póstuma por Northam, quien tras reunirse con familiares de los ejecutados y es cuchar sus peticiones decidió concederles los indultos.

Según informó “The Washington Post”, los familiares estallaron en aplausos y algunos sollozaron tras oír la decisión gubernamental.

Northam emitió una serie de «indultos ordinarios», en los que no se aborda la culpabilidad o la inocencia de los condenados, pero se reconoce que los casos se habían tratado con «desigualdad racial» y «no tuvieron derecho a una Justicia imparcial».

Su color de piel «jugó un rol innegable en su identificación, en la investigación y en su condena» a la pena de muerte, especialmente porque fueron juzgados por jurados completamente blancos, indicó el decreto.

«Aunque no podemos cambiar lo que pasó, espero que esta medida traiga un poco de paz», declaró el gobernador, quien ha sido partidario de reformas del sistema penal desde el comienzo de su mandato en 2018 y ha otorgado un número récord de 604 indultos.

El caso de los «Siete de Martinsville» se convirtió en un controvertido asunto relacionado con la protección de los derechos civiles poco después de que los hombres fueran arrestados en enero de 1949.

Ese mes, una mujer blanca de 32 años declaró haber sido abordada por un grupo de hombres negros junto a las vías del tren en Southside (Virginia).

La Policía detuvo rápidamente a siete hombres negros y presentó sus confesiones firmadas. Pero los siete hombres, interrogados sin abogado, dieron versiones diferentes de los hechos y varios eran analfabetos e incapaces de leer sus confesiones.

El caso provocó protestas en la Casa Blanca y puso de relieve una gran desigualdad en el sistema de justicia penal de Virginia: entre 1908 y 1951, 45 hombres fueron ejecutados por violación y todos eran negros, recuerda “The Washington Post”.