VALENCIA-ATHLETIC

Por Mestalla pasan gran parte de los objetivos del Athletic en la presente temporada. Los rojiblancos afrontan un duelo trascendental para acceder a la que sería su tercera final consecutiva, en la que no solo podrían engordar su palmarés copero, sino acceder también a una plaza de Europa League, reto por el que también pelean en Liga.

Pero para que no suceda el cuento de la lechera, los de Marcelino deberán pasar primero un test muy exigente en un feudo en el que se van a encontrar un ambiente muy hostil, a raíz del cruce de declaraciones que ha habido entre ambos clubes a cuenta del juego exhibido en el partido de ida en San Mamés, de la actuación arbitral y de la polémica en torno a la diferencia de días de descanso para uno y otro equipo.

Frente a ese recibimiento poco amistoso, el Athletic exhibirá una tarjeta de presentación para encuentros de esta índole fuera de lo común. Haber desnivelado a su favor las últimas ocho semifinales que ha disputado –cinco de Copa, dos de Supercopa y una de Europa League– y encadenar quince eliminatorias consecutivas superadas en competiciones con formato copero (exceptuando finales) no está al alcance de cualquiera.

Por si no fuera suficiente, otro dato esclarecedor. Los leones han decidido a su favor a domicilio las tres últimas semifinales de Copa que han afrontado. Así, dejaron en la cuneta en su propio estadio al Espanyol en la 2014-15, al Granada en la 2019-20 y al Levante el año pasado.

Con todo, la mejor noticia sin duda para los intereses de la entidad de Ibaigane es que su entrenador puede disponer de toda su plantilla para tan decisivo compromiso. Y, además, los teóricos titulares llegarán muy frescos para la contienda, después de que Marcelino apenas les exprimiese en el Camp Nou a algunos de ellos –Yeray, Iñigo Martínez, Dani García, Vesga, Iñaki Williams, Raúl García y Sancet– y otros ni siquiera pisasen el césped –De Marcos, Yuri, Berenguer y Muniain–.

A buen seguro que el preparador asturiano habrá revisado unas cuantas veces el video de la ida para intentar contrarrestar la puesta en escena de un Valencia que maniató al Athletic en San Mamés a base de igualarle en intensidad y no permitiendo ninguna fluidez en el juego rojiblanco.

Eso, unido a que el 1-1 del partido disputado en Bilbo servirá de bien poco tras la anulación del valor doble de los goles fuera de casa, provoca que el duelo se presente más que interesante, habida cuenta de que ambos contendientes se van a ver obligados a buscar la portería contraria si quieren conseguir el billete para la final.

Sí que tiene ausencias importantes su adversario. Para empezar en la portería, donde no podrá estar Cillessen, y también en sus laterales. Por el costado diestro, el míster che, José Bordalás, no dispondrá del lesionado Correia –esguince de rodilla–, mientras que en el izquierdo se mantedrá la duda hasta última hora de Gayà por unos problemas musculares.

El Valencia llega al envite después de vencer en Mallorca por la mínima y acabar con una trayectoria negativa de siete jornadas ligueras sin conocer la victoria. Mestalla se llenará al 85% de su capacidad, el máximo permitido, después de que el club che intentase de manera infructuosa que se levantasen las restricciones sanitarias para ocupar todo los asientos.

«Es irrefutable que aquí se jugó poco»

Lejos de apagar la polémica, tanto Marcelino como Bordalás volvieron a insistir en sus posicionamientos en la previa del partido. El técnico asturiano contestó a unas declaraciones del preparador che, en la que aseguró que, desde Bilbo, ha habido «un intento de condicionar» la vuelta.

«En mi caso creo que no he querido, en ningún caso, condicionar el partido de vuelta. Relaté en el pospartido una serie de hechos que acontecieron, que aquí se jugó poco, y una situación de horarios que es evidente. Esto es muy fácil. Del domingo al miércoles hay tres días y no cuatro. Y somos el único equipo de los cuatro (que están en semifinales) que jugamos los dos partidos (de la eliminatoria) en esta situación. Esos son hechos irrefutables», contestó.

Recordó que, «en ningún caso, estaba infravalorando el estilo del rival», porque cada equipo «utiliza un estilo y a mí me merece el mismo respeto el del Barça que el del Valencia, por hablar de dos de los últimos partidos que hemos jugado», señaló el preparador rojiblanco. GARA