El pasado no es solo historia, es también memoria. Al terminar la Segunda Guerra Mundial los soldados negros americanos que regresaron a casa (...) se encontraron en su país que debían ceder el asiento en el transporte público. (...). Craig Hodges recuerda -por el relato de su madre y de su abuela- aquellos años de lucha callejera por los derechos civiles. Uno de los más grandes lanzadores de triples de todos los tiempos, decidió «no levantarse del asiento» en la NBA y fue desterrado para siempre. «Me lo hicieron pagar», diría años después.

Afiliado a la Liga Juvenil Comunista de los Estados Unidos, su militancia por los derechos civiles arrancó el 3 de marzo de 1991, cuando el taxista afroamericano Rodney King fue brutalmente apaleado y detenido por cuatro agentes de policía de Los Ángeles. Los «play off» finales de la NBA, entre los Chicago Bulls y Los Angeles Lakers, se estaban disputando en ese momento. Hodges solicitó -en los medios de comunicación- la suspensión del partido, y le suplicó a Michael Jordan (compañero de equipo) y a «Magic» Johnson, máxima estrella rival, incrementar una medida de fuerza en apoyo al taxista detenido. Ambos se negaron. «No tuve el apoyo que esperaba», manifestaría tiempo después. El triunfo de los Bulls proporcionó su primer campeonato.

El equipo fue agasajado en la Casa Blanca por el presidente George Bush (padre). Hodges asistió ataviado con su «dashiki» blanco, la túnica tradicional que se usa en África Occidental para ocasiones importantes. (...). El jugador le entregó una carta de ocho carillas al presidente en la que exponía los problemas de segregación y discriminación racial que sufrían los afroamericanos. La misiva alcanzó los medios de comunicación, y fue decisiva para el final de su carrera deportiva. «Después de aquello ningún equipo quiso contratarme. (...) Salió a relucir mi filiación política y el propio Michel Jordan me dijo que los había avergonzado a todos ante Bush. Fue determinante en mi expulsión de los Bulls».

No volvió a jugar al básquetbol de forma profesional en Estados Unidos. En 1992, un jurado mayoritariamente blanco absolvía a los cuatro policías que apalearon a King y miles de personas se lanzaron a las calles de Los Ángeles, amotinándose durante seis días en los disturbios raciales más descarnados en la historia de la ciudad. El saldo fue de 63 muertos, 2.383 heridos, 5.780 comercios incendiados, y más de 12.000 personas detenidas y acusadas. Ni Jordan, ni «Magic» Johnson, se manifestaron respecto a los incidentes.

La enorme dimensión de Craig Hodges (...) se manifiesta en el hecho que al día de hoy mantiene su récord imbatible del Concurso de Triples de la NBA. Al establishment le importaba poco su talento. «Cualquier afroamericano que consigue un éxito significativo tiene una carga adicional, y muchos en EEUU aceptan a Michael Jordan u Oprah Whinfrey siempre y cuando no te vuelvas demasiado controvertido en torno a cuestiones más amplias de justicia social», expresaba Barak Obama en el documental “The Last Dance”. Craig Hodges vive ahora de las ayudas y de algunos trabajos temporales. Su ex compañero es megamillonario. (...) «Mike» es «Mike». Y «Mike» siempre se ha «levantado del asiento».

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