A Nekane Díez le faltaban cuatro días para cumplir los 16 cuando saltó por primera vez al campo con la camiseta del Athletic. Ayer, con 31, anunció que cuelga las botas tras toda una vida dedicada al fútbol con el club de sus amores.

Desde aquel partido de Champions en Ljubljana, que le convirtió en la debutante más joven con el primer equipo vizcaino y donde redondeó su estreno marcando un gol por la escuadra, la delantera vizcaina ha disputado 379 partidos oficiales, que le convierten en la cuarta jugadora en el ránking histórico del club, y ha marcado 162 goles, una cifra solo superada por Erika Vázquez, que le precedía también hace un año en el camino del cambio generacional que experimenta su equipo.

Campeona de Liga, dos veces finalista de Copa, sonrisa eterna, son 16 las temporadas que Nekane habrá completado con el Athletic. Y en buena parte de ellas ha sido una jugadora fundamental para los entrenadores que han ido pasando por el banquillo rojiblanco.

En diciembre de 2015 se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda en un encuentro de la selección contra Catalunya, lo que le condenó a seguir desde la grada la segunda parte de un curso que el Athletic culminó levantando su quinto título de Liga. Regresó a tiempo para volver a disputar la Champions y con fuerza para reintegrarse en la columna vertebral del equipo hasta que cinco años después, otra lesión en la misma rodilla le obligó a pasar por el quirófano de nuevo. La irrupción de nuevos valores pero, sobre todo, las lesiones musculares que le han impedido trabajar con regularidad han reducido considerablemente su protagonismo desde entonces. «Es duro y después de haber tenido siempre muchos minutos, es difícil aceptar un nuevo rol -reconocía la «siete» en una entrevista concedida a GARA-. Pero lo llevo bien e intento dar lo mejor de mí en cada entrenamiento. No todos los días estás de buen humor pero eso también le pasa al resto del mundo. Si me toca apoyar desde fuera, lo hago; y si tengo la oportunidad de jugar, pues encantada. En los dos casos intentaré aportar lo máximo al equipo».

DOS PARTIDOS... O TRES

Nekane se despedirá definitivamente de Lezama hoy, en el encuentro de la última jornada de la Liga F que enfrentará a Athletic y Villarreal (12.00). Desde el club se insta a la afición a acudir al partido «para brindar la ovación que merece» a la jugadora, «un emblema del Athletic y una referente para muchas de las niñas que sueñan día a día con vestir la elástica rojiblanca».

No será, sin embargo, su última oportunidad, si así lo estima Iraia Iturregi, para saltar al campo. El próximo miércoles, el Athletic disputa en Leganés la semifinal de Copa contra el Real Madrid, en el que el equipo intentará que Nekane Díez pueda disputar aún un tercer partido, y qué partido, antes de colgar definitivamente las botas que tantos kilómetros han recorrido.

PUNTO Y SEGUIDO

Leyre Monente, por su parte, también dejará el Athletic el 30 de junio aunque en su caso, con 23 años, será para buscar minutos en otras latitudes.

La riojana llegó al filial hace ocho años y aunque debutó antes, fue en la temporada 2020/21 cuando se hizo con una ficha del primer equipo. Para entonces ya había superado una rotura de ligamento cruzado anterior y una luxación de hombro pero tras una buena temporada, el hombro volvió a obligarle a pasar por el quirófano y le condenó a pasar prácticamente en blanco el curso pasado. Apenas ha tenido oportunidades en el presente, que acaba como la jugadora del primer equipo con menos minutos.

Todo o nada para el Alavés

La Liga F llega a la última jornada con las dos plazas de descenso por decidir. Las ocupan todavía Alavés, colista, y Alhama, que se enfrentan en Ibaia (12.00) pero ambos tienen todavía la posibilidad de salvarse.

Empatado a puntos con las murcianas y con Villarreal y Sporting de Huelva dos por encima, el equipo albiazul necesita ganar su partido y bien que el Villarreal pierda en su visita al Athletic, bien que el Sporting, con el que tiene el golaverage favorable, no pase del empate en casa ante el Levante Las Planas. Aunque hay un doble tropiezo que le perjudica: aunque gane su partido, si tanto Sporting como Villarreal empatan, igualarían a puntos y el perjudicado sería el Alavés.

Con empate frente al Real Madrid (1-1) despidió ayer el curso la Real, que acaba en la octava plaza. Nahikari adelantó a las madrileñas en un córner a los diez minutos de la reanudación y un buen gol de Amaiur rescató un punto poco antes del final. Pero más que el resultado, probablemente, se recordarán las despedidas. La de Iraia, que cuelga las botas y pudo decir adiós desde el verde; la de Maddi, que no saltó al campo; y las previsibles de, al menos, Allegra, que no pudo contener el llanto al ser sustituida, y Vanegas, que se marchó con gesto pesaroso. A.U.L.