París abrirá hoy el telón de los Juegos Paralímpicos y se enfrentará a los nuevos desafíos sociales del campeonato más importante para los deportistas con discapacidad en la que será la edición con más representación femenina de la historia, desde que Roma hace 64 años -en 1960- marcara el inicio de lo que hoy conocemos como Juegos Paralímpicos.

Fue la primera vez que se denominó así, doce años después de que el doctor Ludwig Guttmann -médico judio exiliado en Inglaterra que en plena II Guerra Mundial, en 1944, creó un centro para la recuperación de pacientes con lesiones de médula- organizara el día de la Ceremonia de Apertura de Londres 1948, la primera competición para atletas en sillas de ruedas a la que llamó Stoke Mandeville Games, un hito en la historia paralímpica.

Después de siete décadas, París, tres veces ciudad olímpica, afronta el desafío de celebrar sus primeros Juegos Paralímpicos de verano con el objetivo de volver a maravillar al mundo y con una apuesta decidida por la inclusión que le ha llevado a hacer una inversión de 125 millones de euros. La capital gala ha afrontado numerosos cambios para recibir a aproximadamente 4.400 atletas con discapacidad física, intelectual, visual o parálisis cerebral de 182 países en su primera cita paralímpica.

Para garantizar los mismos derechos y la facilidad de acceso, se han realizado mejoras en las estaciones de metro y tren e incorporado ascensores, rampas y señalización táctil, además de adaptaciones en aceras, parques y edificios públicos con semáforos sonoros y elementos táctiles.

Aunque la mayoría de las sedes ya existían, se han adaptado para garantizar la accesibilidad, instalándose además 10.400 módulos de sonido en los semáforos para facilitar la movilidad de los 1,7 millones de franceses con discapacidad visual, con planes de añadir otros 2.500 antes de la celebración de los Juegos.

El comité organizador incide en que, mas allá de los Juegos, su compromiso es prolongar estos esfuerzos mucho después de la competición para construir un legado. «Queremos aprovechar los Juegos para demostrar que el deporte fomenta la inclusión de una manera beneficiosa para la sociedad», apuntan desde el Comité Organizador.

CIFRAS DE PARTICIPACIÓN AL LAZA

«Tener 168 delegaciones en los Juegos de París representa un crecimiento del 24% respecto a las 135 naciones que participaron en los Juegos de Atenas 2004, mientras que estar tan cerca de lograr la paridad de género apenas 64 años después de los primeros Juegos Paralímpicos es un progreso rápido. Lo más impresionante es que al mismo tiempo que crece el número de delegaciones participantes, también lo hace el de atletas femeninas y la calidad del deporte y la competición», declara el brasileño Andrew Parsons, presidente del Comité Paralímpico Internacional.

Los Juegos Paralímpicos de París, tras los llamados Juegos de la pandemia de Tokio, reúnen a 168 países y 4.400 deportistas, una cifra que supone un récord de delegaciones en competición y que pone de manifiesto la expansión del movimiento imparable de deporte de personas con discapacidad por todo el mundo.

Esta expansión tiene su retorno también en una sociedad más inclusiva. El francés Tony Estanguet, presidente del Comité Organizador de París 2024, informó ayer de que se han vendido ya dos millones de entradas y se han agotado los billetes para siete disciplinas deportivas: esgrima, ciclismo en pista, taekwondo, hípica, triatlón, tiro y fútbol para ciegos. «La expectación que están despertando estos Juegos es enorme. Hemos vendido dos millones de entradas, algo extraordinario, y ya podemos decir que hay varios estadios llenos», manifestó el expiraguista galo en conferencia de prensa.

De entre los 4.400 deportistas que competirán en 549 eventos con medallas en 22 deportes, 1.983 son mujeres, cifra que supone un récord de participación. Supone un 45%, un porcentaje récord que supera la anterior del 42% (1.846), establecida en Tokio 2020. Representan un crecimiento importante desde los Juegos de Sidney 2000, cita olímpica en la que compitieron 988 atletas mujeres.

China, que ha encabezado el medallero en todos los Juegos Paralímpicos desde Atenas 2004, cuenta con la delegación más grande con 282 atletas (124 hombres y 158 mujeres) y el atletismo es la disciplina deportiva más numerosa, con 1.135 deportistas que competirán en 164 eventos con medallas.

TERCERA CITA DEL EQUIPO DE REFUGIADOS

Por tercera edición consecutiva tras su debut en los Juegos de Río 2016, un equipo paralímpico de refugiados competirá en la mayor cita del deporte internacional de personas con discapacidad. Radicados en seis países, son que ocho atletas -más un guía- competirán en atletismo, halterofilia, tenis de mesa, taekwondo, triatlón y esgrima en silla de ruedas.

Competirá bajo la bandera del Comité Paralímpico Internacional y será el primero en desfilar en la ceremonia inaugural de hoy, que tendrá lugar en los Campos Elíseos y en la Plaza de la Concordia.