Una final para los rojiblancos no, pero poco menos
El equipo que entrena Ernesto Valverde tratará de confirmar la mejoría que experimentó en el partido de cuartos de final de Copa contra el Málaga.
LEVANTE-ATHLETIC
El Athletic se mide este mediodía al Levante en un partido que enfrenta a dos rivales directos en la zona baja de la tabla y al que el equipo rojiblanco llega con el plus de autoestima ganado esta semana en la Copa y con el temor de que un mal resultado empañaría aun más su porvenir en la Liga, teniendo en cuenta que el próximo compromiso es contra el Barcelona.
La última referencia para valorar al conjunto vizcaino es el partido de Copa del miércoles contra el Málaga, en el que logró la clasificación para semifinales. Las sensaciones de ese día fueron francamente positivas y, habida cuenta de los antecedentes de la primera vuelta de la Liga, se puede decir que hasta brillantes en algunos momentos.
Se confirmó la solidez defensiva con Etxeita y Laporte como centrales, a la que Balenziaga parece que ha decidido sumarse. Por delante, San José volvió a ofrecer excelentes resultados como pivote, además de generar peligro con sus remates. Una de la mejores noticias la dió Beñat Etxebarria demostrando que no se le ha olvidado lo que ofreció en el Betis, aunque la falta de continuidad en una misma posición le ayuda bien poco.
Muniain también ofreció mejores prestaciones, basculó de una banda a otra con criterio y mejoró en la combinación con sus compañeros. En el debe se mantiene su desacierto de cara a la portería contraria, un problema que también afecta, entre los habituales, a Susaeta y De Marcos. Para superar hoy al Levante hay que esperar que el Athletic no fíe sus opciones solo al estado de gracia que atesoran Aduriz o San José.
Convocan a los nuevos
En cuanto al Levante, Lucas Alcaraz ha convocado con apenas un entrenamiento con sus nuevos compañeros a los recién llegados en el denominado mercado de invierno Iván Ramis, el delantero nigeriano Kalu Uche y al centrocampista senegalés Pape Diop. Este último ha estado disputando de la Copa de África.
El técnico levantino ha recuperado para este partido al defensa Juanfran García y al centrocampista Simao Mate.
Ernesto Valverde quiere «coger pulso a la Liga»
El entrenador del Athletic Club, Ernesto Valverde, explicó que la visita al Levante es una «oportunidad» para distanciarse de la zona de descenso y «cogerle el pulso a la Liga definitivamente, en un momento crucial» de la temporada. Una de sus preocupaciones, según confesó en la rueda de prensa previa celebrada ayer en Lezama, es recuperar físicamente a sus futbolistas teniendo en cuenta que varios «están un poco tocados» y que apenas habrá 60 horas entre el final del partido de la Copa y el inicio del de hoy en Valencia.
«Es una prueba importante porque no ha habido mucho margen de recuperación y tanto el rival como nosotros nos la estamos jugando porque los puntos tienen una importancia cada vez mayor», subrayó. Valverde reconoció que afrontan el reto con «un punto de confianza mayor» tras la victoria frente al Málaga y el consiguiente pase a semifinales de Copa y añadió que si logran mantener esa inercia frente al Levante van a tener «muchas oportunidades de ir hacia adelante».
«Lo hemos hablado en el vestuario. Seguimos en tres competiciones, apenas tenemos respiro para preparar los partidos, pero sabemos que nos estamos jugando mucho en la Liga. Estamos en una racha negativa de la que queremos salir cuanto antes y los jugadores están mentalizados. Hay que perseverar», apostilló.
Acerca del rival, el técnico destacó que el Levante es un equipo que «sabe manejarse» en situaciones como la que atraviesa en estos momentos, penúltimo en la tabla, y que «sabe perfectamente a lo que juega. El Levante no engaña a nadie. Juegan desde el repliegue, el contraataque y la estrategia y así se sienten cómodos desde hace varios años. Este año les cuesta sacar los partidos, como a todos, pero sabe perfectamente lo que se juega», resaltó Valverde. GARA
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