El país lleva inmerso dos semanas en multitudinarias protestas contra el mandatario, de 82 años, ante la decisión de este de buscar un quinto mandato. En un mensaje a la nación, ha reconocido las «importantes marchas populares» que se han venido registrando y ha dicho que «entiende las motivaciones» que han llevado a la población a salir a las calles.

«No habrá un quinto mandato y jamás ha sido cuestión para mí», ha anunciado el mandatario, asegurando que su estado de salud y su edad le «asignan como último deber hacia el pueblo argelino» sentar las bases de «una nueva república. Esta nueva república y este nuevo sistema estarán en manos de nuevas generaciones de argelinos».

Buteflika, en el poder desde 1999, apenas ha aparecido en público desde que en 2013 sufrió un infarto. La oposición considera que no está capacitado para gobernar. De hecho, el presidente regresó el domingo al país tras pasar más de una semana en Suiza ingresado.

«No habrá elecciones presidenciales el 18 de abril», ha añadido, asegurando que con ello busca «aplacar los temores que han sido manifestados con el fin de abrir la vía a la generalización de la serenidad, la calma y la seguridad pública».

Buteflika ha anunciado la celebración de una «conferencia nacional inclusiva e independiente» con vistas a la «discusión, la elaboración y la adopción de todos los tipos de reformas que deben constituir la base del nuevo sistema».

En dicha conferencia, ha asegurado, estará representada la sociedad civil de forma «equitativa» y funcionará bajo «la dirección de una instancia presidencial plural» con un liderazgo al frente que «será una personalidad independiente, consensuada y experimentada. La conferencia debe esforzarse en completar su mandato antes de finales de 2019».

Será al término de dicha conferencia cuando se celebren las elecciones presidenciales, organizadas por una «comisión electoral independiente cuyo mandato, composición y modo de funcionamiento» serán acordados en una nueva ley. Según Buteflika, con ello busca responder a «una reivindicación» que desde hace tiempo expresan los partidos políticos y que también habían recomendado las comisiones internacionales de observación electoral.

«Me comprometo, si Dios me da vida y asistencia, a entregar los cargos y las prerrogativas de presidente de la república al sucesor que el pueblo argelino haya elegido libremente», ha concluido el presidente en su mensaje, publicado por la agencia oficial APS. «Esta es la vía de salvación que os invito a tomar juntos para proteger a Argelia contra las pruebas, las rupturas y el desperdicio de energía (...) Esta es la vía en la que os pido que me sigáis y me ayudéis», ha remachado.